Mulher nenhuma é capaz de resistir a Julian Dane... Com exceção de lady Claudia Whitney.
Julian conhece Claudia desde a infância - a única menina que rejeitou os avanços do atraente e incorrigível conquistador cujas façanhas se tornaram lendárias, mas cujo coração sempre foi um livro fechado.
Agora a linda garota se transformou numa mulher fascinante, e Julian está determinado a conquistá-la. Porém, as fagulhas que explodem entre eles levam a um momento de entrega e abandono que ameaça se tornar um escândalo e arruinar a reputação de Claudia. A única solução é o casamento.
Julian promete ensinar a ela tudo o que conhece sobre paixão e desejo... Claudia, no entanto, em seu inocente ardor, promete desafiá-lo com a mais perigosa de todas as emoções: um amor selvagem e arrebatador...
Prólogo
Dunwoody, Sul da Inglaterra, 1834
“Que você conheça na morte a luz do Senhor, o poder do amor, o poder da vida. Assim, você conhecerá o poder ao perdão...”
As palavras do vigário mal penetravam sua mente. Parado diante da cova aberta de Phillip Rothembow, Julian Dane sentia-se preso numa espécie de pesadelo macabro, pois o que acontecera naqueles campos dourados era simplesmente inconcebível.
Um tiro... Adrian cedendo à embriaguez de Phillip e o duelo sem sentido. Tudo deveria ter terminado naquele exato momento, mas Phillip tinha, de fato, atirado em Adrian... tinha tentado matá-lo... e Julian ficara simplesmente parado sem entender o que acontecia.
O tiro de Phillip passara longe; ele mal conseguira segurar a pistola. Mesmo assim, no instante seguinte, parecendo recobrar o equilíbrio, ele havia se virado e buscado a pistola dupla alemã que trazia no casaco.
Seu olhar tresloucado, quase maníaco, fixara-se em Adrian. Julian tentara detê-lo, mas suas pernas e seus braços pesavam como chumbo...
Tudo havia acontecido tão rápido. No num piscar de olhos, Phillip Rothembow estava morto.
Alvejado no coração pelo próprio primo, Adrian Spence, o conde de Albright, que atirara em legítima defesa.
Julian lembrava-se de ter visto seu choque e descrença refletidos no rosto de lorde Arthur Christian.
Lembrava-se de ter caído de joelhos ao lado do corpo de Phillip, pressionado o ouvido contra o colete manchado de sangue e escutado as palavras saídas de sua própria boca: "Ele está morto".
Havia sido nesse instante que o pesadelo tomara conta dele, ficando pior a cada hora desde então, impedindo-o de acordar.
Mesmo o sonho não o poupara da percepção de que Phillip queria que Adrian o matasse, que ele buscara o próprio fim depois de meses atolado em dívidas, bebidas e envolvido com as mulheres de Madame Farantino.
Julian tinha passado meses ao lado dele, expressando suas preocupações quanto aos excessos do amigo...
Nunca, porém, suspeitara que Phillip desejasse tão ardentemente por fim à própria vida.
Com poderia ter imaginado? Phillip, lorde Rothembow, era um dos bons vivants da Regent Street! Um ídolo entre os homens da sociedade, assim como Julian Dane, Adrian Spence e Arthur Christian.
Eles eram os bons vivants, pelo amor de Deus! Viviam segundo o próprio código, arriscavam a fortuna tentando aumentá-la, sem temerem as leis da sociedade.
Eram homens que durante o dia partiam os corações das jovens que passeavam entre as lojas da Regent Street, e à noite arrancavam parte dos dotes dos pais dessas moças nos clubes de cavalheiros, e resguardavam o melhor de si mesmos para os notórios bordéis da cidade.
Levavam todas as situações ao extremo, só que, desta vez, Phillip fora longe demais, caindo aos pés deles tal qual um anjo. E Julian havia compreendido sua própria mortalidade. Ele entendera que era, em parte, responsável por aquela tragédia.
Olhando, sem piscar, para o caixão de pinho dentro da cova a sua frente, perguntou-se se aquele pesadelo teria um fim. O que o vigário dissera mesmo?..
Série Libertinos da Regent Street
1 - Um Cavalheiro Perigoso
2 - Cláudia, Destino Insólito
