Em seu tranquilo povoado junto à Abadia Steepwood, Índia Rushford enfrentava uma difícil situação, converter-se na noiva de Lorde Isham ou passar o resto de seus dias como uma miserável.
Entretanto, à medida que se aproximava a data das bodas foi descobrindo o verdadeiro atrativo do Lorde e sentiu como uma poderosa atração começava a surgir entre eles.
Mas o caminho para a felicidade estava infestado de obstáculos, e uma ameaça mortal se abatia sobre ambos.
Poderia Índia confessar seu amor a Lorde Isham antes que fosse muito tarde?
Capítulo Um
1811
A mais velha das duas damas sentadas junto à lareira da pequena casa de campo estava visivelmente angustiada, como evidenciavam as lágrimas que se deslizavam por suas faces enquanto olhava a seu cunhado.
— Me diga que não é certo! — suplicou — Isham tem que ficar com tudo? Também com meu dote e a parte que corresponde às meninas? Sir James Perceval vacilou um momento.
Odiava a tarefa que tinha por diante, mas sabia que tinha que levá-la a cabo.
— Não se pode fazer nada — disse finalmente — Isabel, querida, tem que se preparar para o pior. Tentei salvar todo o possível, mas a dívida é muito grande. Quando disse que perderia tudo não só me referia à casa, à carruagem e os cavalos.
— Todo isso não me importa — atalhou a Senhora Rushford, desprezando as comodidades que a tinham mantido durante toda sua vida
— Mas minhas meninas...! Quem tomará conta delas? E como vamos viver? — Alongou um braço para a silenciosa figura de sua filha
— ah Índia... Ficamos na ruína. Então, para horror dos pressente, soltou uma gargalhada histérica.
Índia se levantou e, depois de fazer soar a campainha, tomou as mãos de sua mãe e falou em voz baixa. — Está esgotada, mamãe.
Deixe que acompanhe ao seu aposento. Martha lavará sua cabeça com água da Hungria e esquentará seus pés. O tio e eu nos ocuparemos disto.
Tem que ter algo que possamos fazer. Rodeou-a com um braço pela cintura e a tirou do salão.
Demorou um comprido momento em voltar, e se apressou a tranquilizar Sir James.
— Mamãe está descansando, mas enviei Letty para que avise o médico. Um sedativo assentará bem. Foi um choque... Depois de tudo o que teve que suportar ultimamente.
— Teria economizado se pudesse querida, mas foi impossível. É um mau assunto, e lamento que o tenha tomado assim. Índia assentiu.
— Temo que as notícias sobre meu dote fossem a gota que encheu o copo. Os últimos quatro meses da morte de meu pai foram um pesadelo. E logo estão os planos que tinha para nós...
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2- FALSAS APARÊNCIAS
George Lyford, Visconde de Wyndham, estava desesperadamente apaixonado e não podia compreender o recusa da formosa Serena Reeth. Como era possível que não sentisse o mesmo por ele? Acaso dava crédito aos rumores sobre as orgias que supostamente celebrava e sobre o ininterrupto desfile de amantes que fazia ornamento? Serena devia escutar a verdade de seus lábios e descobrir o amor que ele abrigava em seu coração…
Antes que as maquinações de um louco destruíssem aos dois.
Capítulo Um
Outubro, 1811
O tic-tac do relógio do suporte parecia aumentar de volume à medida que o silêncio se alongava. O homem mais jovem observou o maior com uma crescente sensação de desgosto. Tinha-o entendido mal? Os olhos cinza de Wyndham se cobriram com uma fria expressão de incredulidade.
Com uma estatura ligeiramente superior à média, ia impecavelmente vestido para a ocasião com jaqueta escura e calças negras, que cobriam sua esbelta figura com a elegância que caracterizava a qualquer seguidor da moda de Brummell.
Mas ninguém poderia acusar George Lyford, Visconde de Wyndham, de ser um dandi. Apesar de seu cabelo castanho escuro cuidadosamente penteado, nem seu traje nem seus costumes podiam considerar-se extravagantes.
Aos vinte e sete anos renunciava a qualquer afetação à última moda, como os monóculos e as correntes de ouro, e demonstrava o cinismo próprio de um homem do mundo.
O último que esperava era sucumbir ao encanto natural de uma debutante com uma juba de cachos dourados. E ainda se esperava menos, embora não fosse nenhum aristocrata ingênuo, que pudessem recusá-lo ao pedir a mão da Senhorita Serena Reeth.
Wyndham não sabia o que dizer ao seu anfitrião. O golpe o tinha deixado aniquilado, e não só tinha afetado o seu orgulho.
— Entendi bem, Senhor? — conseguiu perguntar depois do desconcerto inicial — recusou minha proposta?
Lorde Reeth pigarreou, ligeiramente irritado.
— Minha filha não é para você, Senhor.
— Mas por quê? — espetou o frustrado pretendente.
Reeth não respondeu, e o Visconde afastou o olhar do velho para jogar uma impaciente olhada à biblioteca. O aposento era amplo e espaçoso, e as estantes com portas de cristal projetavam uma atmosfera triste e rude que impregnava a sala. Ou talvez se devesse à garoa de princípios de outubro que caía ao outro lado das janelas.
Wyndham se aproximou da escrivaninha de carvalho, onde Lorde Reeth acendera um candelabro. À luz das velas, o montão de papéis e correspondência testemunhava a diligência do Barão.
O Visconde deu as costas a seu anfitrião, que permanecia junto à lareira com uma mão no suporte.
Lorde Reeth tinha uma figura imponente, com uma reluzente cabeleira de ouro brunido e um nariz romano que, graças a Deus, não herdou sua formosa filha. Era um homem de boa estatura e seu vestuário correspondia a sua idade amadurecida. Calças negras e jaqueta cômoda.
Sua voz forte e poderosa servia muito bem aos dotes de oratórias que exigia sua profissão política... Em que Wyndham não tinha o menor interesse.
— Está me recusando porque não me envolvo na política, possivelmente? —Perguntou, procurando desesperadamente uma razão.
Lorde Reeth soltou uma breve gargalhada.
— Se me preocupasse por isso, duvido muito que pudesse encontrar um pretendente adequado para minha filha.
— E o que me converte em um pretendente inadequado? — Perguntou o Visconde, ofendido — Não quero parecer arrogante, mas normalmente me consideram um bom partido.
Série Escândalos da Sociedade
1-Um Casamento conveniente
2- Falsas Aparências
3- Dívida de Amor
4- A Melhor Companhia
