A vida de lorde Colin Strafford se desfaz em pedaços quando perde Lucien Masterson, seu melhor amigo, em um duelo absurdo no qual se vê obrigado a ser padrinho.
A partir daquele momento, seu antigo tutor, o pai de Lucien, o proíbe de se aproximar de sua família.
Mesmo assim, Colin ainda se sente obrigado a proteger Elisabeth Masterson, a única irmã de seu finado companheiro. Embora logo se dê conta, de que a dama não necessita de seu amparo. Elisabeth foi apresentada à sociedade, graças a sua tia, que também acolheu sob sua asa a lady Amelia Bradbury. Uma artimanha desta última consegue que Colin se dirija para Elisabeth, um fato que deixa Harry Strafford, duque de Bollingbroke e irmão de lorde Colin, intrigado. Harry aconselha Elisabeth a que conquiste seu irmão. Ela toma ao pé da letra os conselhos do duque e comete um engano pelo qual pagará muito caro.
Nada mais e nada menos do que com o casamento. Mas estar casado não faz com que Colin sinta obrigação para com sua esposa. Decidido a reparar seu engano, Harry apoia a cunhada, conseguindo que seu irmão se dê conta do muito que deseja sua mulher.
Capítulo Um
Londres, 1817
Lorde Colin Strafford não perdia de vista um dos casais que estavam dançando a valsa, nesse instante, no famoso salão dos Sheene. Mas isso não era nada novo, Colin avaliava a todos, e cada um, dos cavalheiros que dançavam com Elisabeth Masterson, era assim durante os últimos dois anos. Começou no dia em que Elisabeth voltou a assistir os eventos sociais depois do luto pela morte de seu irmão Lucien. Esta noite a jovem dançara com o barão Sheffield, um dos libertinos mais notórios de Londres, e ele fora testemunha dos cuidados do mesmo.
Colin lhe outorgara seu amparo depois de comprovar como lady Margareth, a tia de Elisabeth, que a apresentara em sociedade, uma mulher que não passava dos cinquenta anos e que deveria estar a par dos defeitos de cada um dos pretendentes de sua sobrinha, permitia que ela dançasse com semelhantes homens sem escrúpulos, capazes de tudo para conseguir comprometer uma rica herdeira.
Por tudo isso, sentiu-se na obrigação de velar por sua reputação tal e como teria feito Lucien se estivesse vivo.
Depois do longo período de luto, Elisabeth retornara ainda mais formosa do que antes, motivo pelo qual atraía muitos olhares, tanto de homens que procuravam esposa, quanto de endividados como o barão, que ansiavam seu dote para saldar suas dívidas, tão habituais entre os de sua classe social. Isso sem mencionar as matronas que pretendiam casar suas filhas e que a viam como uma importante competidora para seus ambiciosos fins.
Durante os dois anos que durou o luto, a família Masterson se mudara para o campo, o solar dos duques de Waverly, em Kent, por isso Colin não voltou a vê-la até o começo daquela que deveria ser sua terceira temporada.
A jovenzinha desajeitada que ele se recordava se converteu em uma jovem muito formosa e tentadora.
Sem abandonar os tons pastéis, permitiu incluir em seu vestuário, um ou outro vestido em tons mais escuros que, apesar de serem discretos, conseguiam ressaltar a brancura de sua pele e a cor escura de seu cabelo. Mesmo assim, os dois anos afastada do tumulto de Londres haviam incrementado grandemente sua beleza e, sobretudo, seu caráter independente.
