Uma boa Lady está prestes a ficar má… A única coisa que a Srta. Melissa Goodly sempre quis de um casamento é o amor.
Mas qualquer esperança de que isso acontecesse se desfez em uma noite selvagem, quando ela se perde nos braços do homem mais irresistível, e inalcançável, de toda a Inglaterra. Pois quando eles são descobertos em uma posição tão comprometedora quanto agradável, ela não tem escolha a não ser aceitar sua proposta. O solteirão declarado Anthony Craven, conde de Wickham, nunca teve a intenção de seduzir uma inocente como Melissa. No entanto, agora que o dano está feito, parece que ela seria uma esposa muito conveniente. Afinal, ela é tão ingênua que ele não terá que se preocupar em nunca ser tentado. Ou assim ele pensa, até que os votos sejam proferidos e eles sejam deixados sozinhos, e sua nova noiva revele uma veia tão descarada e desenfreada quanto a dele…
Capítulo Um
Londres, 1808
O ladino da sociedade apelidado de “O Lorde Perverso” espreitava nos recessos mal iluminados do salão de baile de Lady Sudbury. Para a maioria das pessoas, a sala era o epítome do calor, com suas velas acesas e elegância exibida, mas para Anthony James Craven, o quinto conde de Wickham, não tinha absolutamente nenhum apelo. Ele estava aqui para participar de seu passatempo favorito… pecado e vício. Os apetites que um notório libertino ansiava atraíam-no como um malfeitor convocado para o inferno. Graças a seu pai, ele era cheio de pecado. Pecado que ele nunca poderia expiar. Em vez disso, ele escolheu se perder no prazer.O prazer, pelo menos temporariamente, o ajudava a bloquear as memórias que ele daria a sua alma para esquecer. Mantinha-se nas sombras, escondendo-se da multidão bajuladora, enquanto procurava a única mulher que o seduziu a quebrar todas as suas próprias regras e comparecer ao evento da temporada. Seus lábios se curvaram em antecipação da próxima visita da noite. Ele levou um copo de vinho à boca em uma saudação fingida, deixando que o álcool tirasse o ardor da posição nada invejável de ter que se esconder de mães de filhas solteiras.
Na escuridão oculta ele sentiu os movimentos primitivos do caçador. Seus olhos começaram a procurar suas presas assim que ele chegou, mais de uma hora atrás. Ele afundou nas sombras, procurando a deusa de carne e osso que pretendia seduzir. Lady Cassandra Sudbury, uma jovem viúva curvilínea com um gosto pelo erótico, seria dele até o final da noite. Anthony se moveu de sua posição encostada na parede do salão de baile e observou a aproximação ousada de sua presa. A cada passo delicado que ela dava em direção a ele, sua diversão crescia.
Ela abriu caminho entre as massas com um ar de inocência renascido; no entanto, se as histórias fossem verdadeiras, Cassandra poderia corromper um convento. As velas de parede em chamas com correntes de ar tremeluziam sobre seu vestido de seda laranja-queimado, que indecentemente abraçava cada curva dela. Os brilhantes diamantes Sudbury, atraindo tanta atenção quanto seu decote, enfatizavam seu pescoço fino e pálido. Como um cachimbo de ópio para um viciado, a pele exposta o chamava para lamber, chupar e provar. Lábios rosados e úmidos se abriram em um sorriso convidativo.
