Antes que Daniel possa prender a beleza estonteante, ela o distrai com um beijo sob o visco e… o deixa inconsciente. Agora Daniel está determinado a se vingar. O único problema é que a astuta megera parece imune a seus encantos, isto é, até que Daniel se aproprie da única coisa que ela quer: Apollo. O que Georgiana está disposta a dar a ele pelo potro? De repente, ele sabe exatamente o que quer em troca, uma linda espevitada com um traço teimoso para combinar com o seu. Ele pode convencer a ferozmente independente Georgiana de que ele é um homem digno de seu amor?
Daniel amava sua irmã mais velha, Rheda, de verdade. Ele até amava sua sobrinha e sobrinho, Samantha e Wilton, especialmente quando eles estavam dormindo. E ele admirava o marido de Rheda, Rufus Knight, o conde de Hascombe. Mas ele odiava como, no Natal e em todas as outras ocasiões "familiares", era chamado à propriedade do conde para se vestir bem e ter uma conversa educada com os convidados que sua irmã gostava de convidar para sua casa.
Nenhum dos outros convidados se importava se ele estava aqui ou não. Ele era um péssimo jogador de cartas e não tinha instrução para contribuir com as conversas entre os homens. As senhoras solteiras o ignoravam porque quem queria um mero barão como marido. Enquanto as mulheres casadas com maridos enfadonhos e mais velhos pensavam que tudo o que tinham a fazer era acenar com o dedo torto e ele os atenderia com gratidão.
Por que ele se preocupava em vir?
Porque ele amava sua irmã mais velha, Rheda, e por algum motivo ela o queria ali mais cedo do que ele costumava ir para o norte para o período festivo. Ela era a razão pela qual ele ainda tinha sua propriedade. Seus esforços altruístas enquanto ele crescia.
O pai deles sangrou até secar sua propriedade com jogos de azar e mulheres. Após a morte de seu pai, Rheda passou os cinco anos seguintes tentando salvar sua propriedade até que ele tivesse idade suficiente para administrá-la. Situada perto de Deal, em Kent, Rheda havia, por um curto período, contrabandeado para salvar Tumbury Cliff Manor da falência, antes de criar os melhores cavalos de cavalaria conhecidos pelo homem. Em vez de frequentar Eton, ele foi educado em casa por Rheda e só conseguia se virar sozinho com a escrita e a aritmética, algo que, como o atual Barão de Winter, achava embaraçoso. Ele se sentia mais em casa nos estábulos, por isso, depois do jantar esta noite, ele se viu atravessando o grande pátio de paralelepípedos em direção aos imaculados e impressionantes estábulos de Rufus, que abrigavam os melhores cavalos de corrida do mundo.
Ao se aproximar, percebeu que deveria haver mais cavalariços por perto. Você não deixava animais tão valiosos como este sem vigilância. E se houvesse um incêndio, um cavalo adoecesse ou fosse roubado? Ele acelerou o passo. Talvez não houvesse cavalariços porque Rufus lhes dera o dia de folga para fazer compras para o Natal? Rufus pode muito bem ter dado a maioria deles a noite livre para passar com suas famílias, mas ainda assim seus instintos o viram correr pelos paralelepípedos.
Seu coração pulou na garganta quando viu a porta do estábulo principal entreaberta; normalmente era trancado e guardada.
Ele deslizou para dentro, andando silenciosamente na ponta dos pés, esperou até que seus olhos se ajustassem ao escuro antes de rastejar para frente. Ele viu o jovem cavalariço, Blake, deitado imóvel dentro da primeira baia. Hesitou, imaginando se deveria recuar e pedir reforços. Ele estava prestes a voltar quando viu um movimento perto da baia na parte de trás. A baia continha a recente compra cara de Rufus, um potro tão preto quanto o carvão queimando na lareira, chamado Apollo.
Alguém estava abrindo a baia. Quem estaria tentando roubar o potro de Rufus? Daniel esperava que fossem cavaleiros experientes; Apollo era temperamental, para dizer o mínimo.
Daniel se arrastou para a frente. Ele pensou que seus ouvidos estavam pregando peças nele porque, à medida que se aproximava, as garantias murmuradas ditas ao potro excitado soavam de natureza feminina. Não poderia ser. O potro precisava de uma mão firme. Apollo às vezes se esquecia de quem era o chefe e precisava da força de um homem para subjugar sua selvageria.
Daniel endireitou-se de seu agachamento e moveu-se com mais segurança em direção à baia final. Bem, era uma mulher com o potro. Ela podia estar disfarçada com roupas masculinas, mas ele vira Rheda vestindo calças várias vezes para reconhecer as curvas sedutoramente femininas. O traseiro bem torneado sentava-se sobre as pernas quase tão longas quanto os potros. Cabelos claros como palha caíam no meio das costas, amarrados com uma fita. Ela estava segurando o nariz de Apollo e sussurrando em seu ouvido.
Ela foi tocada na cabeça?