Uma jovem espirituosa com um sonho.
Um duque disfarçado. Uma situação comprometedora. Sem um tostão e buscando um novo começo, Lucy Bell sai para visitar sua amiga de infância em Ashmore Hall. Quando ela se encontra presa em um celeiro com um belo jardineiro, Lucy pensa que sua sorte pode estar finalmente mudando. Henry é tudo o que ela sempre quis: charmoso, atencioso e gentil. Chegando à propriedade, Lucy fica arrasada ao descobrir que seu amado jardineiro é na verdade o duque de Ashmore, um homem que ela despreza. Ela faz bom uso de seu talento para a travessura, alegremente revirando a vida do duque a cada passo. Lucy tem certeza de uma coisa: ela ama o jardineiro, não o duque. Mas, conforme eles se conhecem, ela descobre que o duque pode não ser o aristocrata arrogante que ela pensava. Quando ocorre um escândalo e seu passado a atinge, Lucy enfrenta um dilema impossível. Ela deve decidir se amar significa proteger as pessoas de quem gosta ou arriscar tudo para lutar por sua felicidade… pois o Duque dos Segredos não é o único disfarçado.
Capítulo Um
Capítulo Um
1817, Red Rooster Inn, Oxfordshire.
— Com licença sir. Preciso de sua ajuda. Eu perdi a diligência. — Lucy agarrou sua bolsa usada durante a viagem enquanto se dirigia ao homem corpulento atrás do bar.
Ele se virou para ela com o cenho franzido. Ela prendeu a respiração enquanto os olhos penetrantes e redondos avaliavam sua figura, notando seu vestido marrom desbotado, sua peliça puída. Ela puxou a fita do gorro, deixando-a torta, de modo que seus cachos rebeldes e viçosos caíram sobre seus olhos. Ela afastou o cabelo. Lançando um olhar para o rosto dele, viu a expressão de desaprovação de sua mandíbula. Ele veria uma garota viajando sozinha, sem companhia. Sem classe, estilo ou dinheiro.
— Não é problema meu. — Ele se virou para pegar um trapo sujo. Com a outra mão, ele pegou uma taça de vinho e começou a polir com um guincho.
— Por favor. Eu preciso estar em Ashmore Hall antes do anoitecer. — Lucy torceu as mãos de forma agitada. Ela sentiu as primeiras ondas de pânico se desenrolarem em seu estômago. Ele fez uma pausa. — Ashmore Hall, hein? Residência do duque de Ashmore?
— O mesmo. Uma expressão de alerta apareceu em seus olhos.
— Você está em serviço lá? Lucy hesitou.
— Bem… — Você está começando, talvez?
— Eu sou nova lá. — Isso era definitivamente verdade. O rosto do estalajadeiro se suavizou.
— Minha filha também está em serviço. No norte. O duque de Ashmore não emprega ninguém. Que azar, começando o primeiro dia atrasada. Você perderá seu emprego antes mesmo de começar.
— Você não pode me ajudar? — Ela tinha que chegar ao Ashmore Hall antes do anoitecer, pois não tinha dinheiro para ficar na pousada. Sua respiração se acelerou com a ideia de passar a noite na beira da estrada. Ele pousou o copo.
— Tem certeza que quer ir para lá?
— Ai sim. É urgente. — Muito bem. — Ele apontou com o queixo em direção à janela. Lá fora, um homem carregava arbustos em uma carroça.
— Tente falar com aquele sujeito ali. Ele está a caminho de Ashmore Hall. Peça uma carona a ele. Lucy poderia tê-lo abraçado. Em vez disso, ela esboçou um sorriso aliviado para ele.
— Obrigada! Não vou esquecer sua gentileza.
O homem no pátio externo era alto e de aparência rude. Ele carregava um arbusto Hawthorne sobre o ombro, um segundo sob o outro braço. A carroça estava quase cheio. — Sir? — Lucy atrapalhou seu caminho. — Afaste-se — rosnou ele. — Coisa pesada passando. — Ele a contornou e jogou as plantas na carroça. Em seguida, puxou uma corda e amarrou-a na extremidade da carroça para evitar que caíssem. — Aquele estalajadeiro me informou que você poderia me dar uma carona. Perdi minha diligência e a próxima só chega amanhã, no final da tarde. Mas não posso esperar tanto tempo. O homem não pareceu ter ouvido uma palavra do que ela disse. Ele subiu em seu assento. Ela o seguiu. — Por favor? — Eu pareço dirigir uma diligência? Mas Lucy não se intimidou. — Seria muito gentil da sua parte se me levasse junto. — Não há espaço. — Aqui em cima ao seu lado existe, se você se afastar um pouco?
02- Arabella e o Duque Relutante
