Tome cuidado... Ele tem segredos sombrios... E pode ser muito perigoso...
A advertência ecoava na mente de Darcie quando ela chegou à residência do dr. Damien Cole. Desesperada, Darcie procurara emprego numa casa noturna de Londres, mas para sua sorte... ou não... ela fora recomendada para trabalhar como governanta de um conhecido médico local.
Coisas misteriosas acontecem na casa do atraente dr. Cole. Criadas desaparecem, visitantes estranhos chegam no meio da noite, e é expressamente proibido o acesso ao laboratório anexo ao casarão... Até o dia em que Damien descobre as habilidades de Darcie para desenho e a convida para trabalhar como sua assistente. As longas horas compartilhadas sob o mesmo teto despertam entre ambos uma inesperada... e irresistível... paixão. No entanto, quanto mais Darcie se envolve com Damien e seus segredos, mais difícil se torna saber se ele é um dedicado doutor... ou um homem implacável...
Capítulo Um
Uma cortina de névoa se elevava sobre as pedras úmidas da rua Hanbury, incorporando os cheiros fétidos das entranhas da cidade. Darcie Finch arrepiou-se ao receber lufadas de vento nos cabelos e no rosto. Acelerou o passo sobre os pedregulhos molhados. Segurou sua velha pasta de couro contra o peito, procurando em vão proteger os sentidos dos maus odores.
Ruídos do descarregamento de gado de corte perpassaram pelo ar, vindos de um abatedouro próximo. Pela manhã, as pedras da rua estariam molhadas, não da chuva ou da neblina, mas do filete de sangue bovino que se formaria.
O som cavo de mugidos a assustou. Venceu o pânico por meio de um suspiro profundo, depois de sentir medo equivalente ao dos animais. Darcie não pôde evitar a comparação com seu próprio e triste destino. A diferença era que ela o havia escolhido, enquanto as reses tinham sido condenadas sem piedade nem julgamento, nascidas para o sacrifício.
Novamente Darcie soltou o ar dos pulmões, com um assobio. Depois, fez convergir seu foco mental. Escolhas sempre existiam, e ela havia feito as suas. Melhor aceitar a responsabilidade do que brandir o punho contra o destino, reclamando da carga a suportar.
Os pés já lhe obedeciam mecanicamente. Suas botas pisaram o cascalho da rua enquanto ela esfregava os dedos sobre a cicatriz que lhe enrugava a pele da mão esquerda. Destino? Steve havia falado da sorte como se esta fosse uma velha amiga, ou talvez uma inimiga mortal. Para ele, o destino um dia lançaria todos na mesma vala. Da mortalha e do caixão só escapariam os indigentes selecionados para a mesa dos professores de anatomia, na verdade homens insensíveis que rondavam hospitais públicos e apressavam o fim dos agonizantes sem família, em nome do ensino da ciência médica.
Afastando o pensamento mórbido, Darcie projetou o corpo à frente. Trágica e deplorável era a vida que a esperava, mas não pior que a de outras garotas como ela. Suspirou suavemente. Antes, acreditara em sonhos e contos de fada, tecera uma fina teia de privilégios e fantasias. Agora, achava-se diante da crua realidade, contando apenas com seu charme e inocência.
Subitamente, Darcie entrou em alerta. Frêmitos gelados rodearam seu coração. A certeza de que não estava sozinha na via estreita lhe assoberbou a mente. Podia pressentir alguém ali, dotado de más intenções. Ansiosa, esquadrinhou a escuridão e procurou identificar a causa de seu desassossego.
O temor era um remanescente dos dias em que Darcie tivera uma vida boa, longe dos becos degradados da cidade. De novo ela tateou a cicatriz da mão, lembrança de Steve e de um instante de violência. Pensou nele como a boa pessoa que havia sido, antes de perder a fortuna. Seu padrasto, além de rico, era então um homem de caráter.
Mais alguns passos, e Darcie chegaria ao mercado. Travessia perigosa, embora conhecesse o caminho. O ferimento passou a doer, como se ela abrigasse agulhas debaixo da pele. Deveria ter tomado a direção oposta, escolhido uma rua mais segura, fora dos limites do bairro de Whitechapel. Agora era tarde.
Recostada na porta de um prédio, ela vasculhou as sombras. Nada nem ninguém em meio à densa névoa. Mas pôde sentir uma presença ali. Por experiência própria, sabia ser prudente levar em conta os sentidos. Poderia imaginar um pobre trabalhador voltando para casa, mas seus instintos colocavam-se contra essa hipótese.
Série Dark Gothic
1 - Muito Além do Desejo
2 - O Mistério de Manobrier
3 - O Príncipe Negro
4 - His Wicked Sins
5 - Seduced by a Stranger
6 - Dark Embrace
