O marido perdulário de Gillian Dashwood apostou sua fortuna e a perdeu. Seu escandaloso assassinato arruinou sua reputação. Mesmo assim, ela fará o que for preciso para proteger seu amado tio idoso de Lucien Joslyn, o jogador de cabeça fria cujas razões para vir para o campo são tão misteriosas quanto sua fortuna recém adquirida.
Capítulo Um
Quando a notícia de que Maria Antonieta, a rainha da França presa, havia sido executada em 16 de outubro de 1793, chegou à Inglaterra, atingiu Luc Joslyn com força. Não que ele fosse um admirador da rainha ou que sentisse alguma lealdade à França, mas ela morrer sob a lâmina da guilhotina parecia um fim terrível para a mulher que governara a cintilante corte de Versalhes. Sobre o pobre delfim e, desde a execução de seu pai em janeiro, rei titular da França, havia pouca notícia. Não pela primeira vez, Luc abençoou sua própria fuga oportuna da França e sua chegada pouco ortodoxa à Inglaterra em fevereiro.
Ele sabia que era uma missão tola, mas ignorando todos os conselhos em contrário, ele navegou para a França da América no outono anterior, determinado a descobrir se alguém da família de sua mãe havia sobrevivido à revolta selvagem que estava ocorrendo no terra de seu nascimento. Apesar de uma busca cuidadosa e diligente, ele não encontrou nenhum vestígio da família de sua mãe, e foi apenas por um golpe de sorte que ele não morreu na França. Um sorriso torto curvou os cantos de sua boca. Obrigado le bon Dieu pelos contrabandistas de Emily.
Sentado a uma mesa em um canto tranquilo da taverna The Ram’s Head, Luc meditou sobre o destino de Maria Antonieta até que sua atenção foi atraída por um par de cavalheiros jogando cartas em uma mesa próxima. Através dos olhos semicerrados, Luc observou Jeffery Townsend conduzir o filhote mais jovem de Lorde Broadfoot, Harlan, pelo caminho da perdição. No breve tempo que observou a dupla, por sua avaliação Jeffery ganhou mais de quatro mil libras de Harlan, e Luc, familiarizado com a família Broadfoot por meio de seu meio-irmão, o visconde de Joslyn, sabia que Harlan não poderia suportar esse tipo de perda.
Uma família elegante poderia viver um ano com seis mil libras e, embora Lorde Broadfoot fosse conhecido por ser caloroso no bolso, era improvável que ele olhasse com benevolência para o filho mais novo jogando fora uma pequena fortuna em uma noite de jogo. Convencido de que Jeffery estava trapaceando e feliz com a distração de seus pensamentos sombrios, Luc prestou muita atenção ao manusear das cartas, mas ele ainda não tinha percebido nada. Seus olhos azuis se estreitaram quando Jeffery rapidamente ganhou outra mão e ele decidiu que realmente não gostava muito de Jeffery Townsend… mesmo que ele fosse o Squire local e eles fossem parentes por casamento. Olhando para o primo de sua cunhada enquanto Jeffery pedia outra rodada de conhaque francês sem dúvida contrabandeado e sugeria outro jogo para seu companheiro, Luc balançou a cabeça. Zut!
Como Emily, uma jovem tão calorosa e charmosa quanto se poderia encontrar, podia ser relacionada a uma doninha chupadora de ovos como Jeffery, o intrigava. Oh, havia uma semelhança física superficial, os primos Townsend eram loiros e altos, mas enquanto Emily era tão verdadeira e honesta quanto o melhor aço inglês, Jeffery...
