Adrian Fitzwalter, também conhecido como o Duque Negro, desafia as tradições e o bons costumes ao se apaixonar por Hester Pimblett, a dama de companhia de sua mãe. Ambos são rejeitados pela alta sociedade, que o vê como um traidor por não ter desposado uma jovem da aristocracia, ao mesmo tempo em que Hester é desprezada.
Mas Adrian guarda um segredo de família, uma promessa que fizera ao seu pai no leito de morte e que o impede de revelar a verdade; sobre ele e Elliott, seu ardiloso irmão.
E ele está determinado a proteger Hester das artimanhas de Elliott a todo custo, até que possa unir seu coração ao dela para sempre.
Capítulo Um
Hampshire, 1863
Sua Excelência, a duquesa de Barroughby, estava profundamente descontente.
Lady Hester Pimblett, que, nos últimos quatro meses, havia servido de acompanhante para a duquesa, reconheceu imediatamente os sintomas.
— Faça a gentileza de me trazer o banquinho o mais rápido possível! — disse de modo rabugento a imponente mulher, com os olhos castanhos cheios de fúria, e o vestido preto de bombazina que lembrava uma armadura de guerra.
— E feche as cortinas. Estou ficando com dor de cabeça!
Em momentos como esses, Hester tinha dúvidas quanto às vantagens de servir de acompanhante para a duquesa, em vez de morar com os pais, ou uma das irmãs recentemente casadas, pois, ao mesmo tempo em que corria para atender a dama, suspeitava que seus esforços para aliviar o mal-estar imaginário da mulher seriam inúteis.
A duquesa amassou uma carta entre os dedos longos e finos, e Hester não pôde deixar de se perguntar o que ela poderia conter para provocar uma reação tão colérica.
A epístola ofensiva parecia ter sido escrita por um homem e, a julgar pela reação extrema da duquesa, não era de seu adorado filho. Sendo assim, Hester só podia concluir que o escritor da carta, ou seu tópico, era o enteado, o notório duque de Barroughby.
— Ele ousa me procurar! — a duquesa subitamente exclamou com veemência. — O tratante! O salafrário! Seu pobre pai estaria se contorcendo no túmulo se soubesse sequer a metade de tudo o que o filho tem feito!
Então, Lorde Adrian Fitzwalter, o filho mais velho do falecido duque, também conhecido como o Duque Negro de Barroughby, estava voltando para casa.
Desde a chegada de Hester, ele não visitara Barroughby Hall, e ela não podia negar sentir certa curiosidade para ver de perto o famoso indivíduo.
Seus poderes de sedução eram lendários, e Hester supôs que, se fosse mais bonita, teria motivos para temer sua chegada.
Mas ela não o era, então, sem recear atrair a atenção de tal patife, podia aguardar sua chegada com certa dose de inofensiva empolgação.
Talvez agora, pensou com um sorriso discreto, a família de fato prestasse atenção às suas cartas.
Jenkins, o mordomo, apareceu no vão da porta da sala de estar.
— Vossa Excelência? — indagou ele, curvando-se para as mulheres. — Está tudo bem?
Hester reprimiu outro sorriso.
O velho criado não escutava muito bem, porém, teria de ser completamente surdo para não ouvir as reclamações.
— Por favor, traga um pouco de vinho para a duquesa — pediu Hester.
— Linho? Linho para o quê, minha senhora? — indagou Jenkins.
— Vinho! Um pouco de vinho para a duquesa.
— Ah, muito bem, minha senhora.
O mordomo deixou a sala, e, mais uma vez, Hester olhou para a indignada duquesa.
— Pelo menos, Elliot não está aqui! — exclamou a dama, preferindo ignorar que estivera esperando a visita do filho durante todo o tempo em que Hester estivera ali. — Eu deveria proibir a entrada de Adrian nesta casa, esse indivíduo infame! Vou expulsá-lo daqui imediatamente. Que impertinência!
Hester permaneceu em silêncio e permitiu que a duquesa continuasse esbravejando.
Ela sabia que a dama não queria e nem precisava de respostas para continuar a expressar sua opinião.
— Isso mesmo. Não o cumprimentarei e nem lhe darei nenhuma atenção. Se ele quiser, pode ficar em alguma estalagem na cidade, mas não aqui!
Trilogia Homens Inadequados
1 - O Conquistador
2 - O Duque Sombrio
3 - Um Hospede Sedutor
Trilogia Concluída
