Sendo filha de um Laird, Halle Mctavish esperava ter um grande casamento desde criança. Porém, a moça viu seus sonhos de felicidade se fecharem quando o clã Mcgregor matou seu noivo... Depois disso, o coração de Halle ficou frio como uma pedra, e o ódio pelos McGregor cresceu dentro dela.
Mesmo que inúmeros homens tentassem capturar seu coração, Halle decidiu se juntar aos conselheiros de seu pai e ajudar seu clã dessa forma. Assim, quando Bryson Mcgregor, filho do inimigo Laird, é capturado, ela é uma das primeiras a ser questionada sobre qual deveria ser seu destino. Ao contrário de todos, Halle acredita que o guerreiro ferido deve ser cuidado!
Como ninguém está disposto a ajudar o filho do inimigo, a própria Halle cuida de seus ferimentos e sozinha salva sua vida. A generosa moça acredita que este pode ser o início das negociações de paz, até que seu pai revela um fato terrível. Bryson estava lutando contra seu noivo no dia em que foi morto, e é muito provável que ele seja o responsável por sua morte. Halle precisa repensar sua estratégia e decidir o quão generosa ela pode ser com um homem responsável por sua miséria. Quando Bryson acorda, ele parece menos cruel e disposto a fazer as pazes, o que torna a decisão de Halle ainda mais difícil. Ela pode confiar no homem que arruinou sua vida e cuidar dele, ou ele é um bruto faminto pela guerra como a maioria dos que a trairão momentos depois?
Capítulo Um
Bryson McGregor caminhou pelo corredor para participar da reunião consultiva de seu pai. Todos os conselheiros já haviam chegado e ele seria o último a se juntar a eles, ou assim disse o criado que foi enviado atrás dele para apressar seu aparecimento. Ele estava nos estábulos cuidando de uma das éguas que dera à luz um potro na noite anterior. Fora difícil, mencionara o cavalariço, mas agora parecia que, ao amanhecer, o potro e a égua tinham sobrevivido e estavam bem. O potro era de uma rica cor marrom com manchas brancas salpicadas ao longo do dorso. Ele se tornaria um belo cavalo para adicionar ao rebanho de seu pai, pensou Bryson. Ele estava ansioso para treinar o potro sozinho quando tivesse tempo.
Foi quando ele estava saindo dos estábulos que o criado o encontrou.
—Senhor, seu pai solicita sua presença no salão principal esta manhã. Ele convocou uma reunião com seus conselheiros.
—Uma reunião consultiva? Mas não havia nenhum planejado para hoje. Só tivemos um há quinze dias.
—Sim, mas acredito que o laird, seu pai, tem assuntos urgentes que gostaria de resolver.
Bryson olhou para o servo e acenou com a cabeça, depois o mandou embora. Ele olhou para suas roupas. A camisa que ele usava estava suja dos estábulos e as mangas arregaçadas, revelando seus antebraços. O kilt que ele usava também estava encharcado de sujeira. Se quisesse parecer filho de um laird, teria que primeiro mudar de roupa.
E agora, enquanto caminhava para o salão principal com roupas recém-vestidas, sentiu-se melhor para comparecer à reunião. Afinal, estes seriam seus conselheiros um dia.
—Bryson, por que você demorou tanto? Enviei um servo para você há quase uma hora.
—Minhas desculpas, pai. Eu estava nos estábulos.
Bryson caminhou até a cabeceira da mesa e sentou-se ao lado de seu pai, Laird Mcgregor. O laird olhou para ele e assentiu. Ambos estiveram envolvidos no progresso do potro, e Bryson tinha certeza de que seu pai iria querer dar uma olhada nos estábulos após a reunião.
—Bem, agora que todos se juntaram a nós, podemos começar. Alguém tem novos negócios até chegarmos ao assunto em questão?
Um dos conselheiros se levantou. —Gostaria que fosse divulgado que tenho três filhas em idade de casar e que ainda estão solteiras. Como é costume que o laird supervisione todos os casamentos dentro e fora do clã, eu gostaria de receber pretendentes conforme a vontade do seu laird. O conselheiro lançou um olhar significativo para Bryson enquanto ele se sentava. Bryson gemeu interiormente. Ele conhecia as filhas daquele conselheiro em particular e também sabia que elas não tinham um único pensamento racional entre as três. Sempre que Bryson passava pelas três garotas da aldeia, elas não faziam nada além de gritar e rir. Ele só esperaria que seu pai o considerasse o suficiente para não o casar com uma idiota risonha.
—Obrigado, Guilherme. Levarei isso em consideração e apresentarei pretendentes para suas filhas no devido tempo.
Laird Mcgregor acenou com a cabeça na direção do conselheiro e depois olhou para Bryson. Bryson ergueu as sobrancelhas e balançou levemente a cabeça, sinalizando que não queria ser considerado um pretendente. Seu pai assentiu rapidamente e depois olhou novamente para os conselheiros.
—Se não houver outros assuntos para discutir, abordaremos a questão urgente em questão. Todos vocês foram convocados hoje ao Castelo Mcgregor para discutir a grande perda de nossos membros do clã no último conflito com os McTavishes. Até meu filho foi jogado do cavalo e sofreu um corte na perna que o manteve na cama por quase uma semana. Não podemos continuar tendo resultados como este. Muitos bons membros do clã, muitos bons guerreiros foram perdidos. Gostaria de iniciar a discussão sobre o que deve ser feito em relação aos McTavishes.
Bryson olhou para cima e para baixo na mesa. A escaramuça com os McTavishes acontecia desde que ele era criança. Ele se lembrou de como seu tio Angus havia caído no final da primeira batalha e do pesado fardo que seu pai sentiu pela perda de seu irmão, bem como de todo o clã. Mesmo quando criança, Bryson sabia o significado de perder o irmão do laird. Angus também foi o líder da batalha e, desde então, seu pai assumiu o lugar de seu irmão, embora não fosse adequado para o laird se colocar em perigo tantas vezes. Foi por isso que Bryson assumiu como líder das batalhas a partir de então, mas isso estava começando a pesar sobre o laird. Ele não queria perder seu filho.
—O clã McTavish é composto por assassinos implacáveis. Se continuarmos a lutar, é possível que eles tomem conta de nós e acabem com o clã. Devemos tomar uma nova decisão sobre como seguir em frente. Não quero ver outra gota de sangue McGregor desperdiçada nesta batalha contínua.
Um dos anciãos se levantou e falou. —Meu laird, se pudéssemos treinar mais guerreiros na aldeia. Existem muitos filhos no clã que podem ser treinados para lutar. Se eles tiverem idade suficiente para empunhar uma espada ou um machado, então deverão defender seu clã.
Alguns dos outros conselheiros começaram a concordar com o mais velho, expressando sua aprovação em tirar os jovens do clã e ensiná-los a lutar. Bryson franziu a testa. Esses conselheiros não poderiam levar isso a sério. Ele se levantou, acalmando a todos.
—Você faria um filho de doze anos lutar pelo clã deles? Antes de estarem totalmente crescidos? Arrancá-los da mãe e mandá-los lutar contra um homem adulto? Cairemos mais rápido do que o nosso último conflito.
—Por que outro motivo esse garoto existe além de defender seu clã?
Bryson McGregor caminhou pelo corredor para participar da reunião consultiva de seu pai. Todos os conselheiros já haviam chegado e ele seria o último a se juntar a eles, ou assim disse o criado que foi enviado atrás dele para apressar seu aparecimento. Ele estava nos estábulos cuidando de uma das éguas que dera à luz um potro na noite anterior. Fora difícil, mencionara o cavalariço, mas agora parecia que, ao amanhecer, o potro e a égua tinham sobrevivido e estavam bem. O potro era de uma rica cor marrom com manchas brancas salpicadas ao longo do dorso. Ele se tornaria um belo cavalo para adicionar ao rebanho de seu pai, pensou Bryson. Ele estava ansioso para treinar o potro sozinho quando tivesse tempo.
Foi quando ele estava saindo dos estábulos que o criado o encontrou.
—Senhor, seu pai solicita sua presença no salão principal esta manhã. Ele convocou uma reunião com seus conselheiros.
—Uma reunião consultiva? Mas não havia nenhum planejado para hoje. Só tivemos um há quinze dias.
—Sim, mas acredito que o laird, seu pai, tem assuntos urgentes que gostaria de resolver.
Bryson olhou para o servo e acenou com a cabeça, depois o mandou embora. Ele olhou para suas roupas. A camisa que ele usava estava suja dos estábulos e as mangas arregaçadas, revelando seus antebraços. O kilt que ele usava também estava encharcado de sujeira. Se quisesse parecer filho de um laird, teria que primeiro mudar de roupa.
E agora, enquanto caminhava para o salão principal com roupas recém-vestidas, sentiu-se melhor para comparecer à reunião. Afinal, estes seriam seus conselheiros um dia.
—Bryson, por que você demorou tanto? Enviei um servo para você há quase uma hora.
—Minhas desculpas, pai. Eu estava nos estábulos.
Bryson caminhou até a cabeceira da mesa e sentou-se ao lado de seu pai, Laird Mcgregor. O laird olhou para ele e assentiu. Ambos estiveram envolvidos no progresso do potro, e Bryson tinha certeza de que seu pai iria querer dar uma olhada nos estábulos após a reunião.
—Bem, agora que todos se juntaram a nós, podemos começar. Alguém tem novos negócios até chegarmos ao assunto em questão?
Um dos conselheiros se levantou. —Gostaria que fosse divulgado que tenho três filhas em idade de casar e que ainda estão solteiras. Como é costume que o laird supervisione todos os casamentos dentro e fora do clã, eu gostaria de receber pretendentes conforme a vontade do seu laird. O conselheiro lançou um olhar significativo para Bryson enquanto ele se sentava. Bryson gemeu interiormente. Ele conhecia as filhas daquele conselheiro em particular e também sabia que elas não tinham um único pensamento racional entre as três. Sempre que Bryson passava pelas três garotas da aldeia, elas não faziam nada além de gritar e rir. Ele só esperaria que seu pai o considerasse o suficiente para não o casar com uma idiota risonha.
—Obrigado, Guilherme. Levarei isso em consideração e apresentarei pretendentes para suas filhas no devido tempo.
Laird Mcgregor acenou com a cabeça na direção do conselheiro e depois olhou para Bryson. Bryson ergueu as sobrancelhas e balançou levemente a cabeça, sinalizando que não queria ser considerado um pretendente. Seu pai assentiu rapidamente e depois olhou novamente para os conselheiros.
—Se não houver outros assuntos para discutir, abordaremos a questão urgente em questão. Todos vocês foram convocados hoje ao Castelo Mcgregor para discutir a grande perda de nossos membros do clã no último conflito com os McTavishes. Até meu filho foi jogado do cavalo e sofreu um corte na perna que o manteve na cama por quase uma semana. Não podemos continuar tendo resultados como este. Muitos bons membros do clã, muitos bons guerreiros foram perdidos. Gostaria de iniciar a discussão sobre o que deve ser feito em relação aos McTavishes.
Bryson olhou para cima e para baixo na mesa. A escaramuça com os McTavishes acontecia desde que ele era criança. Ele se lembrou de como seu tio Angus havia caído no final da primeira batalha e do pesado fardo que seu pai sentiu pela perda de seu irmão, bem como de todo o clã. Mesmo quando criança, Bryson sabia o significado de perder o irmão do laird. Angus também foi o líder da batalha e, desde então, seu pai assumiu o lugar de seu irmão, embora não fosse adequado para o laird se colocar em perigo tantas vezes. Foi por isso que Bryson assumiu como líder das batalhas a partir de então, mas isso estava começando a pesar sobre o laird. Ele não queria perder seu filho.
—O clã McTavish é composto por assassinos implacáveis. Se continuarmos a lutar, é possível que eles tomem conta de nós e acabem com o clã. Devemos tomar uma nova decisão sobre como seguir em frente. Não quero ver outra gota de sangue McGregor desperdiçada nesta batalha contínua.
Um dos anciãos se levantou e falou. —Meu laird, se pudéssemos treinar mais guerreiros na aldeia. Existem muitos filhos no clã que podem ser treinados para lutar. Se eles tiverem idade suficiente para empunhar uma espada ou um machado, então deverão defender seu clã.
Alguns dos outros conselheiros começaram a concordar com o mais velho, expressando sua aprovação em tirar os jovens do clã e ensiná-los a lutar. Bryson franziu a testa. Esses conselheiros não poderiam levar isso a sério. Ele se levantou, acalmando a todos.
—Você faria um filho de doze anos lutar pelo clã deles? Antes de estarem totalmente crescidos? Arrancá-los da mãe e mandá-los lutar contra um homem adulto? Cairemos mais rápido do que o nosso último conflito.
—Por que outro motivo esse garoto existe além de defender seu clã?
04- O Filho cativo do Laird
