A noite lançava sombras sinistras pelas ruas desertas do mercado marroquino.
Conduzida por seus raptores, Narda chegou à casa onde as escravas brancas eram vendidas.
Suspirou diante da perspectiva de conseguir escapar.
Ouvira que os compradores só chegariam na noite seguinte e ela teria cuidado para não ser drogada como as outras moças.
Mas o destino parecia querer contrariá-la, e um Sheik apresentou-se pedindo para ver a "mercadoria".
Com horror, vi-o se aproximar e dizer,
— Esta será a favorita de meu harém!
Capítulo Um
1874
O Marquês de Calvadale lançou um olhar pela sala e viu que Lady Hester Sheldon flertava escandalosamente com o Embaixador francês, na festa de Lady Bellers.
Ele não ignorava o motivo pelo qual ela agia assim, mas não ficou com ciúme, conforme fora a intenção de Lady Hester.
Ao contrário se irritou. Se havia algo que ele detestava eram as demonstrações de carinho em público.
Não gostava quando os casais se portavam de maneira íntima, sem reserva alguma, considerando propriedade um do outro.
Homem difícil de se contentar, o Marquês mantivera relacionamento amoroso com grande número de mulheres, preferindo sempre as que não tomavam a iniciativa de procurá-lo.
Isso cabia a ele. Já obtivera favores das mais famosas beldades de Londres.
Contudo, tinha grande cuidado em manter a honradez de sua família.
Apesar de se divertir com mulheres, jamais manchara o nome de seus antepassados com escândalos.
Decidiu, naquele instante, que seu romance com Lady Hester chegava ao fim.
Ela era, sem dúvida, uma das mulheres mais lindas da Sociedade londrina.
Porém, ao mesmo tempo, possuía um temperamento selvagem, o que o fizera se enraivecer muitas vezes.
Filha do Conde de Battledon, Governador da Índia, Lady Mester fora para Madras morar com o pai quando contava dezessete anos.
Lá se apaixonara por um dos ajudantes de ordem do Palácio. Gordon Sheldon, rapaz atraente, sempre fardado, chamava a atenção de qualquer mulher.
Acrescente-se a isso a beleza da Índia, que fornecia lindo cenário a relacionamentos amorosos. Apesar da oposição do pai, Lady Hester insistiu em se casar com Sheldon.
Por dois anos viveram relativamente felizes.
Depois disso, o tempo de serviço de Sheldon na Índia expirou, e ele teve de voltar à Inglaterra. Após o esplendor da casa Governamental em Madras, Lady Hester teve de fazer sua opção, acompanhar o marido e morar num acampamento militar em qualquer parte do mundo, ou ir para a casa de seu pai em Norfolk.
Ela escolheu esta última e, daquele momento em diante, seu casamento estava praticamente terminado.
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