Depois de se recusar a lutar pela Confederação, Clayton foi desprezado por todos em sua cidade natal, Cedar Grove.Para Meg, que perdeu seu marido e irmãos na guerra, a presença de Clay era uma ofensa constante.
Como punição, Meg encomendou a Clayton a criação de um memorial para os heróis de guerra da cidade, mas conforme os meses passam e ela o observa, os sentimentos de Meg começam a mudar.
Capítulo Um
Primavera, 1866
Clayton Holland se sacudiu acordando. Tremendo e banhado de suor, ele correu uma mão trêmula pelo cabelo.
O trovão ressoou novamente e ele respirou profundamente, estremecendo. Os pesadelos sempre vinham durante as tempestades, quando o estrondo no céu tecia através de seus sonhos.
Ele jogou as cobertas para trás, saiu da cama, e caminhou até a janela. Destravando o fecho e abrindo-a, respirou fundo, inalando o cheiro de chuva. Estendendo a mão, apreciou as gotas de chuva que picavam conforme caíam em sua palma. Relâmpagos e trovões gritavam contra a escuridão.
Trovões sempre o lembravam da saraivada de tiros de rifle, a saraivada que nunca veio. Mesmo agora, anos depois, ele ainda esperava a explosão do rifle perturbar aquela madrugada tranquila tanto tempo atrás.
O sargento tinha gritado seu comando final. Clay tinha dado seu último suspiro e segurado o precioso ar profundamente dentro de seus pulmões, esperando que as balas batessem contra a parede, para arrancarem a vida de seu corpo. Esperou o que pareceu uma vida... e mais além. Baixou o olhar para os soldados em pé diante dele, se perguntando se estavam esperando que os olhasse antes que
realizassem suas ordens. Mas quando encontrou o olhar perturbado de cada homem, cada um deles baixou o rifle e estudou suas botas.
Estranhamente, ele podia se lembrar claramente da cor dos olhos de cada homem: marrom, marrom, azul, marrom, verde, azul.
O sargento dialogou com o Capitão Roberts. Então ele escoltou Clay de volta à sua cela.
Mais tarde, Clay soube que sua oração, sua preocupação por suas almas e não pela sua própria, havia tocado o coração dos soldados e oficiais em serviço.
Uma simples oração tinha salvado sua vida e prolongado sua miséria. Ele passou nove meses acorrentado, cumprindo pena por sua recusa a carregar um rifle.
Após sua libertação, tinha encontrado uma razão após outra para não voltar para Cedar Grove. Até o fim da guerra.
Ele chegou em casa no Natal e descobriu que a única paz dentro de sua vida residia dentro de sua consciência. Além disso, a guerra tinha o seguido até sua casa.
