Romances Históricos: Primeiro e único amor

Série Bastion Club

Os sete membros do Bastion Clube serviram lealmente à Coroa durante missões perigosas. Agora juntos devem apoiar um deles na missão mais arriscada: casar.

Quando Charles St. Austell retorna a casa para reclamar seu título como conde e decide rapidamente a procurar uma boa esposa, descobre que os anos o tornaram impaciente para suportar todas as jovens que competem para obter sua atenção, exceto Lady Penelope Selborne.
Anos atrás ambos consumaram seu ardor juvenil em uma inesquecível tarde. Charles segue ainda enfeitiçado por aquele interlúdio, mas Penny rechaça ter qualquer outra relação com ele.
Se controlar suas emoções já foi difícil no passado, com o coração endurecido pela batalha de estar por perto, é impossível.

Até agora Penelope jurou que não voltará a cometer o mesmo engano, nem se casará sem amor; mas quando traidores conspiram contra eles e os ameaçam, Penny descobrirá que Charles é seu verdadeiro protetor, seu primeiro e único amor.

Capítulo Um

Abadia do Restormel Lostwithiel, Cornualha, Abril de 1816
Crac!
Um tronco estalou na lareira; as faíscas crepitaram e saíram voando. As chamas saltaram e lançaram dedos de luz que dançaram sobre as lombadas de couro alinhadas nas paredes da biblioteca.
Charles St. Austell, conde de Lostwithiel, elevou a cabeça da poltrona e se assegurou de que nenhuma brasa tivesse alcançado a desgrenhada pelagem de seus cães, Cassio e Bruto. A seus pés, nenhum dos dois animais se alterou; nenhum ardia.

Charles sorriu e voltou a apoiar a cabeça no desgastado couro. Bebeu da taça que sustentava na mão e retornou a suas reflexões. Sobre a vida, suas vicissitudes e sua evolução às vezes inesperada.
Lá fora, o vento assobiava, tênue e constante, sobre os altos muros de pedra. A noite estava relativamente tranquila, cheia de vida, mas não turbulenta, o que nem sempre era o caso na costa sul da Cornualha. No interior da antiga abadia, tudo estava aprazível e calmo.

Passava de meia-noite e, além dele, não havia nenhum outro ser humano acordado. Era um bom momento para avaliar a situação.
Estava ali em uma missão, mas isso era o de menos. Descobrir se havia algo de certo nos rumores sobre uma infiltração de segredos do Ministério de Assuntos Exteriores por meio dos canais de contrabando locais não era uma tarefa que fosse exigir muito, certamente, não no pessoal.

Aproveitou a desculpa que o antigo comandante lhe brindou para retornar à abadia, o lar de seus antepassados que agora era dele, com o principal objetivo de conseguir perspectiva para examinar, e rogava que também para resolver, seu crescente conflito interior relativo à desesperada necessidade de uma esposa e o pessimismo, cada vez mais profundo que sentia a respeito de que fosse encontrar uma dama adequada para isso.
Em Londres, viu-se rodeado de candidatas que não tinham nada a ver com o tipo de mulher que ele precisava. Naquela espécie de purgatório pessoal, viu-se acossado por jovens amalucadas, com mais cabelo que inteligência na cabeça, que só o viam como um belo e rico nobre com o estímulo extra ser um misterioso herói de guerra.

Não retornaria à vida social até que não tivesse uma ideia firme e definitiva da dama que desejava para si.
O certo era que a intensidade de sua necessidade de encontrar esposa, a esposa adequada, turvava-o. Em um primeiro momento, quando retornou de Waterloo, tinha sido capaz de reconhecer que essa necessidade era algo natural. Sua associação com outros seis homens, tão parecidos com ele, todos eles na mesma situação, e a camaradagem que tinha fluido entre os sete a partir da criação do Bastion Clube, seu último bastião contra as casamenteiras da boa sociedade, tinha atenuado sua impaciência e acalmado sua inquietação durante alguns meses.
Mas agora Tristan Wemyss e Tony Blake haviam encontrado esposa, enquanto ele, com sua necessidade cada vez mais forte, e mais desesperado e inquieto, ainda aguardava que aparecesse sua dama.
Teve que passar aquelas últimas semanas em Londres, consumido pela agitação dos preparativos para os intensos meses da Temporada, para fazer uma verdadeira ideia do porquê de sua impaciência.

Durante treze anos, esteve afastado, isolado da sociedade em que nasceu. Passou treze tensos anos oculto em território inimigo, sem relaxar nunca e sempre alerta. E, embora agora soubesse que estava em casa e que a guerra havia terminado, ainda se descobria nas festas, baile e em qualquer outro grande evento, isolado mentalmente. Sentia-se ainda como o intruso que observava, que estudava, sem ser capaz em nenhum momento de baixar a guarda e relacionar-se livremente.