Almas em Chamas

A mais escandalosa das paixões.

A guerra deixou uma cicatriz na face do conde de Ashby... e também em sua alma. Mas, antes de ser gravemente ferido e se esquivar da sociedade, o destemido nobre fora um notório conquistador... É então que Izabel Aubrey, uma linda dama da aristocracia, ousa se aproximar do nobre recluso e decide ajudá-lo a superar a aversão que tem de si mesmo. Flerta com ele... e o conde corresponde. 
Ela o convida para um baile de máscaras, ao qual ele aceita ir... só para arrebatá-la com um apaixonado beijo. 
O problema é que Izabel já tem um noivo e, apesar de sua atração pelo conde, sabe que precisa rejeitá-lo. No entanto, nada nesse mundo é mais forte do que a paixão que acaba por levá-la para a cama dele. Nada do que conhece é mais erótico ou excitante. 
Agora Asbhy pede que Izabel fique com ele, embora isso possa significar sua ruína. Ela sabe que não deve dizer sim, e o conde mascarado não permite que ela diga não. 
Para conquistar seu corpo e seu coração, ele dá início ao um plano ultrajante, que só mesmo um sedutor poderia arquitetar... e ao qual mulher nenhuma poderia resistir.

Capítulo Um

Londres, 1817
Izabel Aubrey respirou fundo e subiu os degraus da frente da Lancaster House. A residência particular do conde de Ashby situava-se em Park Lane, a região mais nobre de Mayfair. Durante anos passara por ali, sabendo que ele se encontrava em algum lugar do continente europeu, arriscando a própria vida, lutando contra Napoleão. Então, dois anos antes, logo após a batalha de Waterloo, soubera que o conde havia voltado.
Com o coração acelerado, bateu a aldrava de metal contra a porta. Um mordomo gorducho atendeu pouco depois.
— Bom dia, senhorita. Em que posso ajudá-la? Izabel sorriu.
— Bom dia. Vim falar com o seu senhor. O mordomo sacudiu a cabeça calva.
— Milorde não recebe visitas, senhorita. Desculpe-me e tenha um bom dia. — A porta foi batida suavemente na cara de Izabel.
Decepcionada, ela recuou.
Havia se preocupado tanto em disfarçar as emoções que, não lhe ocorrera que Ashby poderia recusar-se a vê-la. O conde se recusava a ver qualquer pessoa, não especificamente ela.
— Não é melhor voltamos, senhorita? — indagou Lucy, a criada, lá da calçada, onde aguardava obedientemente. Izabel olhou para trás, Com exceção de um vendedor de frutas, a rua estava vazia. Ainda era cedo para as pessoas terem deixado suas camas macias. Porém precisava estar atenta aos madrugadores dementes que costumavam cavalgar pelo parque. — Vamos ter problemas se alguém nos vir nos degraus do Gárgula — acrescentou a aflita criada, olhando para os lados.
— Por favor, não o chame assim. Milorde merece a nossa piedade, não o nosso escárnio.
Lucy tinha razão. Se os rumores de que ela fizera uma visita pessoal ao Gárgula se espalhassem, a mãe teria um ataque, e o irmão mais velho, o visconde de Stilgoe, a casaria com o primeiro homem com quem Izabel dançasse a valsa. Havia esgotado todo o seu repertório de desculpas para justificar seu comportamento impróprio, quando rejeitara cinco pedidos de casamento.
Pense! 
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Um Homem Atrevido,

Tudo começou com um beijo atrevido... 

Alanis era, sem sombra de dúvida, o tesouro mais precioso e exótico que o príncipe Stefano Sforza poderia sonhar em conquistar. 
Os motivos dele, porém, eram bem mais secretos do que a velada promessa de possuir o corpo tentador daquela jovem voluntariosa. 
Navegar pelas águas cor de turquesa dos mares do 
Caribe era apenas um meio para alcançar seu principal objetivo: reivindicar o que lhe pertencia por direito... e cobrar uma dívida de sangue daqueles que o haviam traído. 
Confortavelmente noiva de um aristocrata, Alanis não fazia idéia das inebriantes emoções envolvidas no verdadeiro jogo de sedução... jogo que o enigmático príncipe parecia adorar fazer com ela. Arrebatada numa aventura que em pouco tempo revelaria o cavalheirismo e o caráter sob a aparência cruel e implacável, Alanis sentiu que pouco a pouco se rendia ao sensual fascínio de seu captor... 

Capítulo Um

Índias Ocidentais, Setembro de 1705 
As fortes batidas à porta do camarote despertaram Alanis. Entorpecida de sono e do intenso aroma de sal e mar a se derramar pelas vigias abertas, ela se sentou na cama esfregando os olhos. 
— Minha dama, posso entrar? É urgente! — exclamou John Hopkins, primeiro-imediato do Berilo Rosado. Após trazer as cobertas até o alto do peito, Alanis deu um profundo suspiro. 
— Sim, sr. Hopkins. Entre. A porta se abriu. Além de despejar claridade na cabine tomada pela penumbra, o lampião que Hopkins trazia também ressaltava a preocupação no seu semblante. Mas antes que o imediato tivesse tempo para abrir a boca, ouviu-se o troar de canhões e, um segundo depois, um petardo atingiu o costado do navio, fazendo a embarcação pender para o lado. 
Arremessada de encontro aos travesseiros, Alanis ofegou em meio aos gritos dos oficiais na proa, à barulheira que os marujos faziam ao correr para o convés, ao fragor de armas de fogos. 
— Com mil demônios! — Hopkins fora parar de joelhos junto à cama. — A senhorita está bem? 
— Sim... — Ela arfou. — Mas o que... 
— Piratas estão nos atacando, minha dama. Precisamos tirá-la deste navio. — Pondo-se em pé, Hopkins alisou o uniforme da Marinha. 
— Desculpe-me pelo atrevimento, mas a senhorita tem de se apressar a se vestir, pois dentro de minutos eles estarão aqui. Não temos como enfrentá-los; eles estão a bordo de uma fragata fortemente armada. É minha obrigação colocá-la fora de perigo. 
Fora de perigo? Mas, como?, indagou-se Alanis, olhando para as vigias. Estavam rodeados de mar e noite por todos os lados, e já bem próximo deles assomavam os contornos de uma embarcação imensa, com a boca de seus canhões fumegando e silhuetas a correr pelos conveses nos preparativos para abordar o Berilo Rosado. Para onde ir? 
— Hasteie a bandeira branca, tenente! — Jogando as cobertas de lado, saltou da cama e enfiou os pés nas botinhas de cano curto. 
— Não posso permitir que sejamos todos mortos por causa das minhas jóias. — Perdão, minha dama, mas não é somente em jóias que esses bandidos estão interessados. 
— Eu... — Alanis baixou o olhar para a camisola que vestia e, no mesmo instante, sentiu-se corar. — Vou chamar Betsy, sr. Hopkins. Mas nem bem ela colocara o manto sobre os ombros, a aia se precipitou pela porta, lamentando: 
— Que tragédia, minha dama! Que...
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