Sob o nome dela, ele convocou Constance Grange, sua irritante ex-protegida, para Londres para atuar como acompanhante de sua irmã durante a temporada. Embora o estado endividado de Pixie seja uma surpresa completa, o que o perturba mais é o plano de sua irmã de encontrar-lhe um marido rico para pagar as dívidas esmagadoras. E, apesar de sua disponibilidade, riqueza e título – ele fica chocado por ser esquecido para ocupar a posição de marido de Pixie. Com um apelido como Pixie, Constance Grange deveria estar acostumada a desastres, mas cobradores de dívidas batendo na porta do Marquês de Ettington exigindo pagamento é mais do que mortificante. Dado o estado precário de suas finanças e a perda anteriormente desconhecida de sua propriedade familiar, suas escolhas são: ser encarcerada na prisão dos devedores ou virar caçadora de fortunas para garantir um marido rico. No entanto, o homem que vem em seu socorro mais vezes do que ela gostaria de pensar está indisponível, noivo e é seu ex-guardião Jack – o marquês de coração frio.
Capítulo Um
Londres, Primavera, 1813
Constance Grange enfiou um cacho escuro atrás da orelha e olhou para os números na página até que se desfizeram em formas sem sentido.
— Isso simplesmente deve ser um erro terrível?
Ela gostava muito mais das bolhas indistintas do que da terrível quantidade de dívida acumulada desde a morte de seu pai. Não importa de que maneira ela olhasse para o papel, sua pequena família estava em uma posição precária.
— Pelo que sei, esta é a maior parte de suas extravagâncias — assegurou-lhe o Sr. Medley.
Constance agarrou a página até ela se dobrar para se ajustar aos contornos de seus dedos. Medley, o homem de negócios de sua família, a seguiu até a residência do Marquês de Ettington em Londres para exigir pagamentos que ela não tinha. Ela tinha vindo para visitar Virginia, não para lidar com outra bagunça dos pais. Ela desejou que ele tivesse esperado para entregar as más notícias quando ela retornasse para casa. Ele não poderia ter esperado meros seis dias?
Ele colocou uma caixa com tiras de couro no colo de Constance sem a sua permissão, sorrindo de um jeito que dificilmente a tranquilizaria. Ele depositou-a desajeitadamente em seus joelhos, mas ela conseguiu abrir a tampa para examinar a pilha desordenada de papéis contidos ali dentro.
À Sra. Peabody de Sutton Place, mil libras, Faro. O projeto de lei datado de 20 de fevereiro.
Ela rezou para que o papel duro virasse pó uma vez exposto à luz. Quando isso não aconteceu, ela colocou a conta de lado e leu a próxima.
Sra. Brampton de Currant Place, quinhentas e cinco libras, Whist. Esta datada de 16 de janeiro.
Constance colocou a nota promissória em cima da primeira e vasculhou a pilha de papéis. Além das dívidas com as supostas amigas de sua mãe, havia contas pendentes para quase todos os comerciantes em Sunderland. As contas tinham sido um grande golpe. Constance não podia ter se dado ao luxo de visitar Virginia nesse momento. No ritmo que sua mãe estava indo, elas precisariam vender até a casa para pagar metade da dívida. Graças aos céus não era vinculada.
Quando chegou ao fundo, Constance olhou para o fino pedaço de madeira antes de devolver metodicamente cada folha de papel. Ela fechou a tampa com força.
O constrangimento era grande. Ela não conseguiu encontrar o olhar de Virginia.
— Você disse que pode haver mais?
— Era melhor se sua mãe tivesse mantido um registro. Muitas vezes solicitei um aviso imediato de seus gastos, mas ela nunca me atendeu a esse respeito.
Desde o início desta entrevista, havia uma corrente de hostilidade no tom do Sr. Medley. Ela estudou seu semblante pálido. O sorriso torcendo-lhe os lábios confirmou que ele estava gostando de sua missão.
Seu estômago revirou.
— Agradeço-lhe por trazer este assunto diretamente a mim . O senhor pode ter certeza de que forneceremos os fundos o mais rápido possível.
Constance tentou devolver a caixa às suas mãos. Como o homem de negócios da família, ele normalmente cuidaria de qualquer pagamento, mas ele balançou a cabeça brilhante.
— Há apenas mais uma conta para qual eu desejo sua atenção.
— O Sr. Medley tirou um papel dobrado do bolso interno e o colocou em cima da tampa da caixa. — Essa eu agradeceria o pagamento com alguma urgência.
Ele puxou um segundo papel do outro bolso e o colocou em cima sem dizer uma palavra.
— Qual é a última conta?
— Não é uma conta para pagamento, Srta. Grange, é meu aviso. Em todos os meus anos de negócios, nunca tive a ideia de que teria duas mulheres tão frívolas precisando de meus serviços. Vocês são terrivelmente excêntricas em seus gostos e deveriam se envergonhar profundamente por desperdiçarem uma fortuna como a que tinham. A prisão de devedores vai lhes ensinar a controlar seu…
— Isso é suficiente.
Série Ilustres Patifes
01- Calafrios
