Um príncipe russo queria se casar com Alice, que amava o duque, que tinha horror ao casamento.
Estar naquele momento chegando à Geórgia, aquele belo país que tanto desejara conhecer, fazia Alice pensar num conto de fadas.
E, além de tudo, acompanhada do duque de Burlingford, seu benfeitor, o homem que a fizera acreditar que ainda era possível ser feliz.
A pequena farsa de que participava era um mero detalhe perto da grandeza do objetivo.
Tinha apenas de cuidar para que o príncipe não desconfiasse que não era de fato esposa do duque ou a farsa poderia se tornar uma tragédia de conseqüências terríveis...
Capítulo Um
1880, Geórgia
Alice olhou ao redor da sala na esperança de encontrar qualquer outro objeto que pu¬desse vender, além daqueles dos quais já tivera de dispor.
Não restava mais nada de valor em sua casa embora as dívidas continuassem imensas, em resultado da falência de seu irmão Charles, algo que acontecera antes de seu falecimento, e que não chegara ao conhecimento das pessoas, nem dela.
Agora era a Alice que cabia a tarefa de tentar salvar o que fosse possível daquela casa que fora a alegria e o orgulho de seu pai, de seu avô e de seu bisavô antes dele.
Lorde Lester adorava viajar quando ainda era moço e de cada lugar que visitava trazia uma lembrança.
Era por essa razão que havia tantos objetos interessantes e exóticos na casa. Antes, é claro, de Alice vendê-los.
Seu irmão, Charles, o último da linhagem masculina dos Lester, tanto quanto ela sabia, não apenas gastara demasiado desde que herdara o título e os bens da família. Ele realmente esbanjara sua fortuna.
Com seu charme e beleza fora um sucesso no mundo social, especialmente em Paris, onde passara a viver quase a maior parte do tempo, ocupado em cortejar as mulheres mais atraentes e famosas da Europa.
Nessa época, Alice ainda estava no colégio e não ima¬ginava que o irmão poderia estar fazendo tantas loucuras.
Como seu pai sempre incentivara os filhos a aprender línguas, e ela tinha talento e gosto para esse tipo de aprendizagem, não quis parar de estudar ao término do curso.
Foi um choque retornar a Inglaterra, um ano depois, com a notícia de que seu irmão havia morrido, após lutar durante três dias pela vida, em decorrência de um duelo em Paris.
Por ter estado afastada durante tantos anos, Alice não sabia onde e como encontrar os parentes, se é que restava algum.
Por outro lado, mesmo que os tivesse, não queria procurá-los e lhes pedir dinheiro.
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