Criada por um pai severo e frio, a encantadora e impetuosa Whitney não tem medo de dizer o que pensa. Por conta de seu comportamento inapropriado para uma moça da sociedade inglesa do século XIX, Whitney é forçada a mudar-se para a casa da tia em Paris, onde recebe aulas para se tornar uma mulher sofisticada. Quando retoma à Inglaterra, está mudada, mas ainda deseja conquistar o belo Paul, seu primeiro amor. No entanto, há alguém que parece disposto a destruir sua felicidade: trata-se de Clayton Westmoreland, um poderoso duque, que está decidido a se casar com Whitney a qualquer preço.
Capítulo Um
Inglaterra, 1816
Na elegante carruagem, que sacolejava ao longo da acidentada estrada campestre, lady Anne Gilbert pousou a cabeça no ombro do marido e deixou escapar um longo suspiro.
— Ainda falta uma hora para chegarmos, e esse suspense está me deixando nervosa — reclamou. — Como estará Whitney, agora que já se tornou uma mocinha?
Calou-se e olhou distraidamente pela janela, para os campos ondulantes, cobertos de flores silvestres amarelas e cor-de-rosa, enquanto tentava imaginar a aparência da sobrinha que vira pela última vez 11 anos antes.
— Ela deve estar bonita, como era a mãe dela. Com certeza tem o mesmo sorriso, a mesma gentileza, o mesmo temperamento doce...
Lorde Edward Gilbert lançou um olhar cético para a esposa.
— Temperamento doce? — repetiu com divertida incredulidade. — Não foi o que o pai dela disse na carta que nos enviou.
Como diplomata ligado ao consulado britânico em Paris, lorde Gilbert era mestre na arte das insinuações, dos comentários evasivos, das reticências e dos segredos. Mas, na vida particular, preferia a refrescante alternativa da verdade nua e crua.
— Deixe-me refrescar sua memória — disse, tirando do bolso a carta que recebera do pai de Whitney.
Colocou os óculos e, ignorando o trejeito aborrecido da esposa, começou a leitura:
Os modos de Whitney são ultrajantes, sua conduta deixa muito a desejar. Ela é estouvada e voluntariosa, para desespero de todos os que a conhecem e para meu profundo constrangimento. Imploro-lhes que a levem a Paris e espero que tenham o sucesso que não tive, na tentativa de educar tão teimosa criatura.
— Mostre-me onde ele diz que Whitney tem “temperamento doce”. — brincou Edward.
A esposa olhou-o, contrariada.
— Martin Stone é um homem frio e insensível que não reconheceria gentileza e bondade nem que Whitney fosse a imagem dessas coisas. Você se lembra de como ele gritou com ela e mandou-a para o quarto logo após o enterro de minha irmã?
Edward reconheceu certa teimosia no modo como a esposa ergueu o queixo, e passou o braço pelos ombros dela num gesto conciliador.
— Gosto tão pouco daquele homem quanto você, mas temos de admitir que foi muito embaraçoso, para Martin, logo após haver perdido prematuramente a esposa, ouvir a filha acusá-lo, diante de cinqüenta pessoas, de haver trancado a mãe dela no caixão para que não fugisse.
— Mas Whitney não tinha nem 5 anos! — Anne protestou com veemência.
— Concordo, mas Martin estava sofrendo. Além disso, se não me falha a memória, não foi por essa ofensa que ele mandou Whitney para o quarto. Foi pela explosão que ela teve, depois de nos reunirmos na sala de visitas, quando, batendo os pés no chão, ameaçou nos denunciar a Deus se não tirássemos sua mãe da “caixa” imediatamente.
Anne sorriu.
Série Westmoreland
1 - Um Reino de Sonhos
2 - Whitney, Meu Amor
3 - Até Você Chegar
4 - Milagres
Série Concluída
