O Conquistador

Série Cavaleiros da Rosa Negra

A DAMA SERIA SUA NOIVA!

A promessa de terra e casamento à bela Lady Claire, a filha mais nova de seu lorde, fora motivo suficiente para enviar Bernard Fitzgibbons para lutar nas Cruzadas durante quatro longos anos. Anos que transformaram o jovem inexperiente em um homem completo — um guerreiro que viveu para o dia em que reivindicaria suas recompensas e se estabeleceria com uma esposa e família.

Mas o triunfo de seu retorno à Inglaterra transformara-se em cinzas, pois não apenas Lorde Setton lhe negara sua terra, como também comprometera Claire com outro. Agora Bernard tinha mais um inimigo para vencer, pois no fundo de seu coração, ele sabia que nunca poderia deixá-la ir!

Castelo de Dasset, 1222
-Bernard Fitzgíbbons?

Será mesmo você? Continua vivo?
Do alto da montaria, Bernard sorriu para o velho Peter. Compreendia bem a surpresa do encarregado do estábulo. Poucos, inclusive ele mesmo, tinham esperado que Bernard Fitzgibbons voltasse das Cruzadas.
- Sim, Peter, eu sobrevivi. Difícil de acreditar, não é?
- Bernard perguntou enquanto desmontava.
- Muito. Cerca de um ano atrás, ouvimos falar que você tinha morrido na Terra Santa.
E, há poucas semanas, chegou um mensageiro, de uma abadia perto de York, trazendo a notícia que você estava lá com a perna quebrada. Não sabíamos em que acreditar!
A falsa notícia de sua morte viera com um comandante inglês que havia voltado da Terra Santa no outono anterior. Ele chegara à conclusão errada com alguma razão. Quando Bernard e outros cinco cavaleiros não apareceram a fim de embarcar no navio para a viagem do outono, o comandante deduzira que os seis tinham perecido ao lado dos companheiros de armas.
Não haviam morrido, e sim ido libertar um cavaleiro de uma prisão sarracena. Tinham obtido êxito, mas também perdido a viagem do outono, o que os obrigara a esperar pela da primavera.
- Obviamente, não morri, mas na verdade, quebrei a perna após chegar à Inglaterra. Os monges foram muito bondosos ao me acolher e cuidar de mim até que eu pudesse andar novamente - disse ele, preferindo não contar a Peter tudo sobre o acidente embaraçoso.
Bernard ainda achava inacreditável ter sobrevivido às Cruzadas com apenas uns arranhões e sofrer um ferimento maior ao voltar delas. Intrigado, Peter observou a montaria.
- Este não é o cavalo que você levou daqui ao partir
- comentou.
Bernard deu uns tapinhas no pescoço do garanhão que o tinha servido tão bem durante quatro anos.
- O pangaré que lorde Setton me deu agüentou só dois dias. Morreu na estrada para Londres. Para sorte minha, o bolso do bispo Thurstan era grande e caritativo.
Que Deus o tenha!
Peter curvou a cabeça e persignou-se ao ouvir a menção ao bispo Thurstan de Durleigh que arregimentava homens de sua diocese inteira para formar “OS Cavaleiros da Rosa Negra”. Da grande e gloriosa companhia, que havia partido de Durleigh a fim de lutar contra os infiéis na Terra Santa, apenas seis tinham sobrevivido.
Simon, paladino ímpar cuja liderança os havia salvado várias vezes;
Nicholas, malandro que podia seduzir uma mulher e brandir a espada com a mesma facilidade;
Hugh, guerreiro intrépido que salvara a vida de Bernard várias vezes;
Gervase, barão cuja habilidade de curandeiro lhe dava muito trabalho;
Guy, forasteiro, de dupla descendência, em busca de uma única identidade.
Eram cavaleiros da mais alta fidalguia que tinham tomado Bernard, camponês incompetente, sob sua proteção até que ele assimila-se as duras lições da guerra e se igualasse a eles.
Amigos excelentes que socorriam Bernard em ocasiões de perigo bem como podiam contar com ele em qualquer momento.
Nicholas já requisitara a ajuda de Bernard e os dois haviam se divertido muito salvando a adorável Beatrice Thibault de um indivíduo inescrupuloso. A aventura tinha permitido que Bernard experimentasse bem a recuperação da perna fraturada, mas também atrasado seu retorno a Dasset.
Nesse dia, finalmente, ia cobrar a recompensa prometida.
Riqueza na forma de terras em seu nome. Casamento com Claire Setton.
Quantas vezes apenas a promessa desses prêmios o ajudara a suportar o calor do deserto e a imundície dos acampamentos.
Ansioso para cuidar do assunto, perguntou:
- Você tem uma baia para meu garanhão, Peter?
- Tenho, sim. Lorde Odo vendeu os piores cavalos e...
Surpreso, Bernard o interrompeu:
- Odo?! Ele estava à morte quando parti.
- Tem razão, mas ficou bom. Odo sempre contrariou as expectativas. E continua fazendo isso.
Bernard tirou as luvas e as enfiou na sacola grande, acomodada na garupa da montaria. Pensava que o velho lorde tinha morrido anos atrás.
A morte iminente de lorde Odo Setton tinha trazido o bispo Thurstan a Dasset para ouvir-lhe a última confissão. Desesperado para cumprir a penitência exigida pelo sacerdote, Setton implorara a Bernard para empunhar a cruz e aderir à companhia do bispo, saldando-lhe a dívida religiosa e a contribuição de Dasset às Cruzadas.
Aflito ao ver Bernard hesitar, prometera-lhe uma recompensa: uma propriedade e o casamento com Claire, sua filha caçula, quando ele voltasse das Cruzadas.
Só um perfeito idiota recusaria a oferta, mesmo não tendo esperança de voltar vivo para cobrá-la.
Ele havia sobrevivido. E até adquirido ótima aparência. Durante esses anos, tivera certeza de que receberia a recompensa das mãos de Julius, o filho mais velho e, portanto, o herdeiro de Dasset.
Sempre fora mais fácil tratar com o filho do que com o pai.

Série Cavaleiros da Rosa Negra
1 - O Campeão
2 - O Cavaleiro das Cruzadas
3 - O Conquistador
Série Concluída