A Rival

Ao abrir a porta do imenso salão de bailes, Elisa quase não pôde conter um grito de revolta.
Sua irmã Doreen insinuava-se para o duque de Moutheron, tentando beijá-lo, para forçá-lo a um compromisso.
A ambição de se tornar uma duquesa cegara-a para a lealdade e a moral.
E embora o olhar do duque enviasse a Elisa mensagens de encantamento, o olhar de
Doreen a advertia de que ela seria capaz até de matar, para conquistar o duque de Moutheron!

Capítulo Um

Com a chegada de maio, a natureza engalanava-se com a pujança das flores primaveris, e nesse ano também com aquelas que em geral desabrocham no começo do verão.
Terminando de arrumar os vasos da igrejinha de estilo normando, onde havia sido batizada pelo pai e onde fora crismada, Elisa ficou feliz com o resultado do seu trabalho.
Passou os olhos pelo templo, satisfeita, e dirigiu-se para a porta, na qual se deteve, voltando-se para admirar daquela distância o altar graciosamente enfeitado com copos-de-leite e azáleas, colhidos no jardim da casa paroquial.
Com saudade, lembrou-se da mãe, sabendo que ninguém mais do que ela teria apreciado aqueles arranjos tão singelos, no entanto maravilhosos.
Enquanto vivera, Elizabeth mantivera a casa paroquial sempre repleta de flores.
Agora a boa alma repousava no pequeno cemitério que circundava a igrejinha.
Seu túmulo vivia sempre florido, pois as pessoas da aldeia, que tanto haviam amado a esposa do pastor Mark Harle quando viva não se esqueciam de homenageá-la, levando a sua sepultura flores cultivadas em seus jardins.
Fechando a porta da igrejinha, Elisa atravessou o pórtico e seguiu pelo caminho pavimentado, entre as vetustas pedras tumulares, além das quais se achava o portão de acesso ao parque.
A distância avistou parte da imponente mansão Harlestone, onde o pai havia nascido e onde fora criado.
Zeloso da tradição no que dizia respeito ao futuro dos filhos, o sexto conde de Harlestone fizera questão de mantê-la e quis que Roland, o primogênito e herdeiro do título, servisse no regimento da família.
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