Uma Dama em Dúvida

Série Sociedade Doméstica de Everton

Decidida a desafiar seu pai ganancioso, Roberta (Robbie) Fletcher recusa-se a casar com um velho idiota, optando por ingressar na Sociedade Doméstica de Everton, onde felizmente ajuda viúvas com correspondência e números.

Quando Miles Hallsmith lhe propõe, ela fica momentaneamente exultante… até que ele admite ter sido enviado pelo seu irmão e pelo pai dela. Ignorando seu coração partido, ela atribui a Miles a tarefa de descobrir a motivação de seus parentes para promoverem a união. Miles está apaixonado por Robbie desde o momento em que a conheceu em um baile. Como terceiro filho, sem meios de sustentar uma esposa, ele não tinha o direito de cortejá-la. Quando o pai da senhora e o irmão desprezível de Miles insistem que ele se case com o objeto de sua paixão, Miles fica dividido entre o desejo e a suspeita.
As senhoras de Everton são notoriamente brilhantes e Robbie não é uma mulher com quem se possa brincar. Miles deve provar que seus sentimentos são motivados por mais do que a isca de independência e dinheiro, ao mesmo tempo em que frustra os planos de seu irmão.
Intrigas e dúvidas persistentes se acumulam no caminho para o felizes para sempre deles. Será preciso astúcia e honestidade para conduzir Miles e Robbie aos desejos de seus corações.

Capítulo Um

Miles Hallsmith temia passar tempo com seu irmão Ford, mas sua mesada dependia de encontros indesejados com o visconde de Thornbury. Como terceiro filho, as opções de Miles eram limitadas. Independentemente de seus próprios desejos, estava à mercê de seu irmão, então ele perambulava pela casa de Hallsmith.
A voz de seu irmão explodiu no escritório, acompanhada por uma voz masculina que Miles não reconheceu. A risada foi filtrada pela porta.
Miles bateu.
Ford estava sentado atrás de sua mesa grande e vazia, com os pés apoiados na beirada. Já que Miles cuidava de todos os negócios de Thornbury e, por seu trabalho recebia dinheiro suficiente para sobreviver, era normal que a mesa de Ford estivesse sem papéis. As mãos de Ford cruzadas sobre sua pança acentuavam o quão pouco saudável ele havia ficado nos últimos anos. Sua risada parou, embora seu sorriso permanecesse. — Ah, Miles, ótimo. Você conhece o Sr. Roberson Fletcher?
Fletcher levantou-se e fez uma reverência. Seu cabelo grisalho era longo na gola e uma trama de linhas marcava seu rosto. Era difícil acreditar que a jovem encantadora que ele conhecera em um baile era a filha daquele homem.
Miles fez uma reverência, deu um passo à frente e ofereceu a mão. — Não nos conhecemos. Como vai, Sr. Fletcher?
— Muito bem. Muito bem, de fato. — Fletcher e Ford compartilharam um sorriso privado.
A inquietação instalava-se na boca do estômago de Miles sempre que seu irmão estava de bom humor. Aaron, o segundo filho de Hallsmith, tivera sorte. Ele tinha ganhado um pedaço de terra no norte. Aaron sabiamente ficava fora do alcance de Ford.
Miles não havia tido tanta sorte. Ele voltou-se para a escrivaninha. — Você precisa de algo, irmão?
Colocando os pés no chão, Ford sentou-se para frente. O sol brilhou atrás dele, tornando difícil ver sua expressão pelo novo ângulo.
Não importava. O que quer que seu irmão quisesse, Miles provavelmente faria ou encontraria uma maneira de esquecer convenientemente.
Ford apoiou os braços na mesa. — Está tudo arranjado. Você irá à Sociedade Doméstica de Everton hoje e proporá casamento à Srta. Roberta Fletcher.
Um soco no estômago teria sido uma surpresa menor. Depois de um momento, seu temperamento acirrou-se, obrigando-o a evitar um discurso. — Por que diabos eu faria isso?
De pé, Ford era considerado imponente pela maioria das pessoas. No entanto, para Miles, era tudo fanfarronice e exagero. — Porque eu mando!
Miles suspirou e sentou-se na cadeira ao lado do Sr. Fletcher, que estava de olhos arregalados. — Receio que você terá que fazer melhor do que isso. Sem querer ofender você nem sua filha, Sr. Fletcher. Eu conheci a senhora e ela é adorável. No entanto, por que essa urgência repentina de nos casarmos?
— Você e sua irmã não passam de problemas para mim desde que nasceram. — Ford contornou a mesa e encarou Miles.
Fingindo um bocejo, Miles disse: — Quer dizer, minha irmã, a viscondessa de Devonrose? Minha irmã, que um dia será condessa. É essa a alma problemática de que você fala? Um pouco de respeito, milorde.
— Ela pode ter um título, mas me desobedeceu, e eu nunca vou perdoá-la. Você fará o que eu digo ou se encontrará na mesma condição.
A crença de Ford de que ser rejeitado por ele deixava qualquer um desolado era tão cômico que era triste. Ninguém, incluindo membros da família, lamentava a perda da opinião favorável de Ford. Ele era um idiota, e todos eles aceitavam isso.
Pondo de lado a perda feliz de sua irmã, ele concentrou-se em Ford. Para Miles, Ford era sua única fonte de renda. — Além do seu comando, querido irmão, por que eu me ofereceria pela Srta. Fletcher, por que ela aceitaria, e quando ela ingressou na Sociedade Doméstica de Everton?
As bochechas e o pescoço de Ford ficaram vermelhos e ele franziu os lábios. — Meu comando é o suficiente.
— Receio que não. — Miles ignorou a raiva insana de Ford e virou-se para o Sr. Fletcher. — Senhor, talvez você possa me esclarecer nas minhas três perguntas?
As sobrancelhas grisalhas de Roberson Fletcher juntaram-se e os nós dos dedos embranqueceram nos braços da cadeira. Ele acenou com a cabeça em direção a Ford, que deu as costas e bateu no batente da janela. — Ele vai ficar bem?
— Claro. Isso é bastante natural para Sua Senhoria. — Miles forçou um sorriso que esperava ser reconfortante o suficiente para levá-lo ao fundo do que quer que estivesse acontecendo. — Agora, quando sua filha se juntou a Everton?
De pé, Fletcher andou de um lado para o outro no tapete. — Há um mês, minha filha anunciou que não se casaria e saiu de casa.
— Com quem você queria que ela se casasse?
— Com o conde de Granby.
— Senhor, ele deve ter sessenta anos. Não estou surpreso que ela tenha recusado. — A ideia da jovem Roberta Fletcher casada com aquela velha cabra amassada corroeu Miles. Ela era cheia de vida, com olhos arregalados e um sorriso brilhante, sem falar nas curvas. Melhor não pensar muito nisso.
— Cinquenta e nove, mas isso não é relevante. Exigi que ela se casasse e ela recusou. Não serei desobedecido novamente. — Fletcher cruzou os braços sobre o peito estreito. Seu cabelo grisalho destacava-se em todas as direções, exceto para cima, onde ele não tinha cabelo algum.
Fazendo o possível para manter a calma e resolver o assunto, Miles percebeu que Roberson Fletcher e Ford tinham disposições semelhantes. Ele respirou fundo várias vezes antes de continuar. — Por que ela me aceitaria se deixou claro que não vai se casar?
Ford girou. — Você vai convencê-la.
— Isso me traz de volta à minha pergunta original, senhores. Por que eu pediria à Srta. Fletcher para ser minha esposa? 

Série Sociedade Doméstica de Everton
1- A Honra de uma Dama
2- Uma Dama em fuga

3- A Virtude de uma Dama

3.5- Uma Dama em Dúvida