A honorável senhorita Lauren Malone perdeu tudo o que era honrado.
Ela se encontra à beira da ruína graças aos vícios de seu pai, o Visconde Holbrook, que a arrastou para uma vida de crime. Sim, a honorável senhorita Malone tornou-se uma ladra que ninguém pode salvar de ser repudiada pela sociedade londrina, nem mesmo sua melhor amiga intrépida e imprudente.
Para surpresa de Lauren, o resgate virá da pessoa que menos poderia esperar e sob uma oferta que ela será forçada a rejeitar.
Lauren Malone ainda é orgulhosa demais para aceitar a proposta do visconde de Collington, Marcus Chadwick, o Anjo de Londres, o homem que ela ama mais do que ela mesma.
Capítulo um
Londres, maio 1813.
Lauren Malone lembrou o momento exato em que, com toda certeza, sabia que seu pai não a amava.
Foi aquela noite fatídica, dois anos atrás, quando o Dr. Lambert disse a eles que não havia chance de que Lady Holbrook, sua mãe, sobrevivesse. Se ela fechasse os olhos, ainda podia sentir claramente o impacto daquelas palavras, a dor tão devastadora que fizeram sentir em seu peito.
Não é que não tinha grandes esperanças, porque era sabido que muito poucas pessoas superavam a tuberculose, mas uma coisa era ter o conhecimento vago de que algo não tem solução, e outra bem diferente é enfrentar a beira do abismo, onde podia sentir a perda como se fosse uma pedra grande que a empurrasse para o vazio.
Lauren sofria naqueles dias uma fadiga extrema devido às longas horas que velava o sono febril de Aileen Malone, enquanto aquela odiosa epidemia consumia seu último suspiro de vida, mas forçou-se a levantar da cama da paciente para descer e ir ao encontro do seu pai para informá-lo do anúncio do médico.
Durante as três semanas desde que sua mãe adoeceu, Lorde Holbrook tinha permanecido discretamente em segundo plano.
A princípio, ele se ofereceu para passar algumas noites na cama da mulher doente, mas à medida que a lucidez de sua esposa diminuía devido à febre, a passividade do visconde aumentava, até chegar ao ponto em que ele preferia passar as noites bebendo em sua biblioteca do que ao lado da mulher que ele deveria ter amado.
E ele a amara, disso Lauren não tinha dúvida, porque os poucos momentos de humanidade que ela havia testemunhado naquele ser distante e arrogante que era seu pai foram na companhia de sua perfeita e adorada esposa.
Na verdade, pode-se dizer que eles eram uma família feliz, até aquele dia, porque, embora Lauren não tivesse o afeto de seu pai, o casamento de Malone fora muito bom, e ela recebera todo o amor que uma mãe poderia dar para sua filha.
Com um passo hesitante e a dor enchendo sua alma, Lauren entrou naquela noite, na atmosfera sombria e carregada em que se tornou a biblioteca, desde que seu pai passou a comer, beber e passar as noites lá.
Encontrou-o espalhado na poltrona, em frente a uma chaminé que não havia tomado cuidado para continuar acesa e com o eterno copo de licor pendurado descuidadamente em sua mão.
- O médico diz que devemos dizer adeus à mamãe...- Lauren anunciou em uma voz rouca, resultado do seu intenso cansaço. - Ele duvida que sobreviva esta noite.
Lorde Holbrook não mostrou nenhum sinal de ter ouvido sua filha. Ele permaneceu distraído, olhando para o buraco vazio na lareira sem mover um único músculo.
- Pai...- Lauren insistiu.
- Eu ouvi você - Ele respondeu.
Gideon Malone levantou o corpo gorducho e, segurando a mão no console da lareira, terminou de beber com calma o conteúdo de seu copo.
Ele era um homem não muito alto e com sinais visíveis de desmazelo absoluto. Ele tinha cabelos castanhos médios com alguns cachos nas costas e um leve toque de calvície na testa, que se espalhara com a maturidade. Os olhos eram verdes, mas com uma espécie de humor aguado que nunca os tornara particularmente bonitos. O nariz era plano e os lábios finos. Não se pode dizer que ele tinha um rosto bonito, embora Lauren soubesse que em sua juventude ele tinha charme suficiente para fazer sua mãe apaixonar-se por ele.
Ela havia herdado a forma oval de seu rosto e a estrutura bastante robusta para uma jovem, que transformou Lauren Malone em uma mulher voluptuosa; o que significava que ela era peituda e tinha as nádegas avantajadas: dois traços infinitamente odiados por ela.
Quando Lorde Holbrook terminou de beber, colocou o copo sobre a lareira e virou-se para sair do quarto. Ele passou por sua filha, parou e a observou por um momento. Sem ênfase, sem paixão, sem qualquer emoção, ele disse:
- Se pelo menos você tivesse nascido homem, eu teria algum motivo para viver. Mas não, até nisso me desapontou. Vá dormir ou para onde você quiser ir. Eu vou ficar com ela.
Não que Lauren não tivesse notado a falta de afeição do homem distante que convivia e que nada havia sentido por ela, mas ela sempre se consolava com a certeza de que Lorde Holbrook era uma pessoa desprovida de emoções alegres, possuidora de uma personalidade áspera, rude e introvertida.
Ela havia se convencido de que esse comportamento nada tinha a ver com qualquer tipo de aversão à ela, mas que era algo que seu pai não podia controlar, que era inato ao seu jeito de ser. Uma casca dura e amarga que só sua mãe, filha frágil, mas corajosa de um conde irlandês, conseguira penetrar.
Ela se encontra à beira da ruína graças aos vícios de seu pai, o Visconde Holbrook, que a arrastou para uma vida de crime. Sim, a honorável senhorita Malone tornou-se uma ladra que ninguém pode salvar de ser repudiada pela sociedade londrina, nem mesmo sua melhor amiga intrépida e imprudente.
Para surpresa de Lauren, o resgate virá da pessoa que menos poderia esperar e sob uma oferta que ela será forçada a rejeitar.
Lauren Malone ainda é orgulhosa demais para aceitar a proposta do visconde de Collington, Marcus Chadwick, o Anjo de Londres, o homem que ela ama mais do que ela mesma.
Capítulo um
Londres, maio 1813.
Lauren Malone lembrou o momento exato em que, com toda certeza, sabia que seu pai não a amava.
Foi aquela noite fatídica, dois anos atrás, quando o Dr. Lambert disse a eles que não havia chance de que Lady Holbrook, sua mãe, sobrevivesse. Se ela fechasse os olhos, ainda podia sentir claramente o impacto daquelas palavras, a dor tão devastadora que fizeram sentir em seu peito.
Não é que não tinha grandes esperanças, porque era sabido que muito poucas pessoas superavam a tuberculose, mas uma coisa era ter o conhecimento vago de que algo não tem solução, e outra bem diferente é enfrentar a beira do abismo, onde podia sentir a perda como se fosse uma pedra grande que a empurrasse para o vazio.
Lauren sofria naqueles dias uma fadiga extrema devido às longas horas que velava o sono febril de Aileen Malone, enquanto aquela odiosa epidemia consumia seu último suspiro de vida, mas forçou-se a levantar da cama da paciente para descer e ir ao encontro do seu pai para informá-lo do anúncio do médico.
Durante as três semanas desde que sua mãe adoeceu, Lorde Holbrook tinha permanecido discretamente em segundo plano.
A princípio, ele se ofereceu para passar algumas noites na cama da mulher doente, mas à medida que a lucidez de sua esposa diminuía devido à febre, a passividade do visconde aumentava, até chegar ao ponto em que ele preferia passar as noites bebendo em sua biblioteca do que ao lado da mulher que ele deveria ter amado.
E ele a amara, disso Lauren não tinha dúvida, porque os poucos momentos de humanidade que ela havia testemunhado naquele ser distante e arrogante que era seu pai foram na companhia de sua perfeita e adorada esposa.
Na verdade, pode-se dizer que eles eram uma família feliz, até aquele dia, porque, embora Lauren não tivesse o afeto de seu pai, o casamento de Malone fora muito bom, e ela recebera todo o amor que uma mãe poderia dar para sua filha.
Com um passo hesitante e a dor enchendo sua alma, Lauren entrou naquela noite, na atmosfera sombria e carregada em que se tornou a biblioteca, desde que seu pai passou a comer, beber e passar as noites lá.
Encontrou-o espalhado na poltrona, em frente a uma chaminé que não havia tomado cuidado para continuar acesa e com o eterno copo de licor pendurado descuidadamente em sua mão.
- O médico diz que devemos dizer adeus à mamãe...- Lauren anunciou em uma voz rouca, resultado do seu intenso cansaço. - Ele duvida que sobreviva esta noite.
Lorde Holbrook não mostrou nenhum sinal de ter ouvido sua filha. Ele permaneceu distraído, olhando para o buraco vazio na lareira sem mover um único músculo.
- Pai...- Lauren insistiu.
- Eu ouvi você - Ele respondeu.
Gideon Malone levantou o corpo gorducho e, segurando a mão no console da lareira, terminou de beber com calma o conteúdo de seu copo.
Ele era um homem não muito alto e com sinais visíveis de desmazelo absoluto. Ele tinha cabelos castanhos médios com alguns cachos nas costas e um leve toque de calvície na testa, que se espalhara com a maturidade. Os olhos eram verdes, mas com uma espécie de humor aguado que nunca os tornara particularmente bonitos. O nariz era plano e os lábios finos. Não se pode dizer que ele tinha um rosto bonito, embora Lauren soubesse que em sua juventude ele tinha charme suficiente para fazer sua mãe apaixonar-se por ele.
Ela havia herdado a forma oval de seu rosto e a estrutura bastante robusta para uma jovem, que transformou Lauren Malone em uma mulher voluptuosa; o que significava que ela era peituda e tinha as nádegas avantajadas: dois traços infinitamente odiados por ela.
Quando Lorde Holbrook terminou de beber, colocou o copo sobre a lareira e virou-se para sair do quarto. Ele passou por sua filha, parou e a observou por um momento. Sem ênfase, sem paixão, sem qualquer emoção, ele disse:
- Se pelo menos você tivesse nascido homem, eu teria algum motivo para viver. Mas não, até nisso me desapontou. Vá dormir ou para onde você quiser ir. Eu vou ficar com ela.
Não que Lauren não tivesse notado a falta de afeição do homem distante que convivia e que nada havia sentido por ela, mas ela sempre se consolava com a certeza de que Lorde Holbrook era uma pessoa desprovida de emoções alegres, possuidora de uma personalidade áspera, rude e introvertida.
Ela havia se convencido de que esse comportamento nada tinha a ver com qualquer tipo de aversão à ela, mas que era algo que seu pai não podia controlar, que era inato ao seu jeito de ser. Uma casca dura e amarga que só sua mãe, filha frágil, mas corajosa de um conde irlandês, conseguira penetrar.
