O Sr. William Allamont governa a vida de suas seis filhas solteiras com estrita regularidade.
Cada hora tem sua tarefa designada, cada dia sua rotina, para que as meninas não caiam na ociosidade e na frivolidade. Quando ele morre inesperadamente, seu testamento inclui dotes generosos para as irmãs, mas apenas com a condição de que se casem na ordem adequada, a mais velha primeiro. Amy agora deve encontrar um marido, e logo, para que suas irmãs mais novas também tenham a chance de se casar. Existem vários pretendentes possíveis, mas será que algum deles irá dar conta do recado? E como Amy pode escolher por si mesma, quando ela sempre foi guiada pelas regras rígidas de seu pai? Ela será capaz de fazer isso sem ele para dirigi-la? O Sr. Ambleside está esperando por Amy há anos, e seu pedido de casamento foi rejeitado pelo pai dela. Agora ele tem sua oportunidade e está determinado a conquistá-la. Mas primeiro ele tem que se livrar de seus rivais e, se conseguir, terá que superar a relutância dela em desafiar os desejos de seu pai. Mas ele é um homem muito tenaz…
As Filhas de Allamont Hall é uma série com as seis filhas solteiras do Sr. William e Lady Sara Allamont. Estes são romances tradicionais da Regência, uma sala de estar em vez de um quarto de dormir.
Capítulo UmO Testamento
Amy ficou sentada imóvel, os pés colocados precisamente lado a lado, as mãos apoiadas no colo, as costas retas, os olhos voltados para a frente, da mesma forma que sentava todas as manhãs e noites quando seu pai, o Sr. William Allamont de Allamont Hall, conduzia as orações familiares. Agora sua cadeira de madeira entalhada atrás da escrivaninha estava vazia, envolta em crepe preto, e a grande Bíblia encadernada em couro estava fechada, uma fina tira de seda marcando a última leitura. Ele nunca chegaria ao fim do Livro de Jeremias.
O Sr. Plumphett, o advogado da família Allamont, olhou para a cadeira vazia com seu crepe cuidadosamente organizado e fez um pequeno ruído com a garganta. Amy não conseguia determinar se ele estava angustiado ou apenas perplexo. Depois de um pouco de hesitação, ele puxou uma cadeira menor e descansou seu amplo traseiro no delicado assento forrado de seda. Seu colete era de um castanho-avermelhado profundo e, com as pernas finas e o peito largo, Amy achou que ele parecia um tordo. Um tordo muito grande.
Ele olhou tristemente para as mulheres. Sua posição um pouco para o lado da cadeira do Sr. Allamont exigia que elas se virassem em sua direção. Amy moveu apenas a cabeça para o outro lado, permaneceu imóvel como uma estátua, exatamente como seu pai esperava. Sua mãe, que estava sentada à sua frente, estava igualmente imóvel, mas Lady Sara Allamont era filha de um conde e sempre manteve uma postura digna. Amy esperava que ela e suas irmãs, em seus vestidos pretos idênticos, pudessem fazer o mesmo.
Suas cadeiras estavam dispostas em duas fileiras atrás de sua mãe. Na primeira fila, Amy, Belle, Connie e Dulcie. Na segunda fila, as duas cadeiras vazias para seus irmãos desaparecidos, Ernest e Frank, e então Grace e Hope. A Srta. Bellows, a governanta e a acompanhante das meninas, aninhada discretamente em um canto escuro perto da porta.
Todos esperavam em silêncio que o Sr. Plumphett lesse o maço de documentos em suas mãos. O testamento do pai. As palavras que determinariam todos os seus futuros. Como ele deixou a propriedade sem os meninos? Quão bem ele proveria a mãe deles? E o que ele daria às suas filhas? Amy tentou não tremer. Respirando fundo, ela observou o Sr. Plumphett enquanto ele folheava as páginas, os botões do colete bem apertados. Ele tinha comido pudim de ameixa um pouco demais desde que Amy o vira pela última vez, ela suspeitava.
Ele tossiu. — Posso começar, milady?
Lady Sara graciosamente assentiu com a cabeça.
O Sr. Plumphett tossiu novamente. — Bem, agora… por onde começar? Há muitos preâmbulos que não interessam a Vossa Senhoria, estou certo. — Ele folheou as páginas distraidamente.
— Plumphett…
— Sim, milady. Bem… — Outra tosse. — É que… pode haver alguns aspectos que… talvez Vossa Senhoria não goste…
— A parte da minha viuvez está segura, Plumphett? — Seu jeito estava sereno, como sempre.
— Oh, sim, milady, naturalmente.
— E a propriedade? Os dotes das meninas?
— É claro, é claro. Tudo muito seguro, milady.
— Então não há motivo para contemporizar. Por favor, continue, tão rapidamente quanto possível.
O advogado baixou a cabeça em reconhecimento, embora a sua expressão fosse mais a de um homem com medo iminente da execução. — Muito bem então. Para começar, existem os habituais legados menores, para servos de longa data. Há uma quantia muito bonita para a instituição de caridade favorita do falecido Sr. Allamont…
— O lar para crianças enjeitadas em Brinchester. Eu sei disso.
Ele tossiu, um som discreto. — Exatamente, milady. Depois, alguns outros legados de caridade mais modestos. Há, se assim posso dizer, uma parcela muito generosa para mim. Muito generosa e bastante inesperada, garanto-lhe…
— Rápido, Plumphett.
— Claro, milady. — Ele começou a falar bastante rápido, de modo que Amy teve dificuldade em acompanhar o fluxo das palavras. — Portanto, além da Casa Dower e de seu próprio assentamento, Vossa Senhoria também tem o direito de permanecer na residência em Allamont Hall e de desfrutar integralmente dos rendimentos das propriedades de Allamont até que o herdeiro nomeado se case ou atinja a idade de trinta, o que ocorrer primeiro.
O Sr. Plumphett fez uma pausa para respirar e enxugar a testa. As senhoras esperaram.
— É aqui que as coisas se tornam… um tanto complicadas.
Amy sentiu uma vibração de alarme. Se o advogado, que ao longo dos anos deve ter visto inúmeros documentos jurídicos, sentiu a necessidade de fazer tal advertência, o testamento deve ser um verdadeiro emaranhado de instruções. O que seu pai impôs a todas elas?
O Sr. Plumphett continuou, — O Sr. Ernest, naturalmente, herdará todos os bens de seu pai…
Série As Filhas de Allamont Hall
