As irmãs mais velhas de Connie conseguiram encontrar maridos, mas agora é a vez dela e ela não tem certeza se quer se casar.
Tendo acabado de escapar do regime restritivo de seu falecido pai, ela ainda está relutante em entregar sua liberdade a outro homem. Se ao menos ela pudesse encontrar alguém que se apaixonasse com tanta adoração que faria qualquer coisa por ela. O marquês de Carrbridge já foi enganado por jovens ambiciosas antes, e ele não está prestes a cair em mais nenhum truque para prendê-lo. Nem será empurrado para o casamento por sua avó agressiva. De agora em diante, ele está determinado a assumir o controle de seu futuro e fazer as coisas do seu próprio jeito. Mas nem toda jovem fica deslumbrada com seu título, e às vezes o melhor dos planos pode dar errado.
Capítulo Um
Um Baile é Anunciado
Connie foi a última a sair da carruagem, sacudindo as saias. A carruagem de viagem Allamont era espaçosa, mas com cinco jovens espremidas nela, ela ficou tristemente amassada. Ela ficou parada por um momento, olhando para a fachada frontal de Staynlaw House. Era um belo edifício de pedra vermelha, moderno e bem proporcionado, e o interior dotado de todo o conforto. Não para os Ambles, a inconveniência de escadas estreitas ou quartos escuros demais para se trabalhar ou uma cozinha que produzia carne meio queimada ou meio crua, dependendo da direção do vento. Que estranho pensar que ela poderia ter sido a dona dela agora em vez de sua irmã, se ela tivesse escolhido diferente.
Lá estava Amy correndo escada abaixo, de braços abertos, para abraçar suas irmãs, as fitas de seu boné voando. Também era estranho ver Amy em seu novo vestido e boné, uma mulher casada, a primeira das seis filhas de Allamont Hall a se casar.
— Connie, querida! — Amy disse, envolvendo-a em um abraço fraternal, depois se afastando para olhar em seu rosto. — Como você está? Você parece um pouco pálida.
— Estou perfeitamente bem, asseguro-lhe, mas ultimamente temos tido um momento vertiginoso, com tantas festas. Atrevo-me a dizer que estou um pouco cansada. Mas não falemos de mim! Estamos aqui para parabenizar a noiva pelo seu retorno. Bem-vinda ao lar, Sra. Ambleside.
Atrás dela, com seu sorriso caloroso, estava o Sr. Ambleside. O coração de Connie deu uma cambalhota ao vê-lo. Apenas alguns meses atrás, ela tinha certeza de que estava desesperadamente apaixonada por ele, e ele, sendo um homem honrado, sentiu-se obrigado a oferecer por ela. Ela rapidamente percebeu seu erro, e ele voltou para Amy, seu verdadeiro amor. Connie não se arrependia, mas em muitos aspectos o Sr. Ambleside continuava sendo seu ideal de cavalheiro… bonito e bem-apessoado, e com uma boa fortuna independente, o que é sempre uma vantagem em um homem. Um pouco dominador, talvez, mas o amor temperava essa faceta de seu caráter. Se ele fosse apenas alguns anos mais novo e tivesse um título, seu conjunto de boas qualidades estaria completo, e talvez ela ficasse tentada a segurá-lo.
Amy corou lindamente e Ambleside veio apertar a mão de Connie.
— Bem-vinda a Staynlaw House, Srta. Connie. — Então ele enfiou o braço de Amy no dele, e os noivos entraram na casa deles.
Havia refrescos servidos, pois os visitantes eram esperados, mas havia notícias demais para dar a qualquer um que tivesse tempo para comer.
— Belle está noiva! — Grace explodiu, quase antes de estarem devidamente sentados. — Ela vai se casar com o Sr. Burford na primavera.
Esta notícia não foi nenhuma surpresa. Amy pulou para abraçar a irmã.
— Oh, Belle, desejo-lhe muita alegria! Que você seja tão feliz quanto eu.
Ambleside apertou a mão de Belle calorosamente, seu sorriso mais brilhante do que nunca.
— Parabéns, Srta. Allamont. Burford é um bom homem e cuidará muito bem de você.
Srta. Allamont. Isso era tão típico de Ambleside, sempre primorosamente correto com os títulos. Agora que Amy estava casada, Belle era a Srta. Allamont por alguns meses, e então seria a vez de Connie receber o título, até que ela própria se casasse. E quando seria isso? Se ao menos ela pudesse ter a sorte de encontrar outro Ambleside.
Belle corou, mas aceitou os parabéns com calma. Ao se sentar novamente, Amy olhou para Hope, depois rapidamente desviou o olhar novamente, mas nada foi dito. Pobre Hope! Ela estava apaixonada pelo Sr. Burford há muito tempo, e ele por ela, mas então algo aconteceu, embora Connie não tivesse certeza do que, e agora Belle e o Sr. Burford estavam completamente apaixonados.
— E você nunca vai adivinhar onde eles vão morar — disse Grace. — Eu nunca fiquei tão surpresa na minha vida.
O Sr. e a Sra. Ambleside concordaram que não podiam adivinhar.
— Willowbye! — Grace explodiu. — O primo Henry está em pedaços, ao que parece, e então ele deve se mudar para a Dower House, e Belle e o Sr. Burford alugarão Willowbye.
— Willowbye!
