Romances Históricos: Décima Segunda Noite com o Conde

Série Escândalos Sutherland

Quando uma beleza teimosa se confronta com o homem que ela amava, ela determinou que o espírito do Natal se abriria, curaria o coração dele, e talvez lhes daria uma razão para celebrar, por muitas temporadas que viriam…

No que diz respeito ao Ethan Fortescue, a propriedade de sua família na Cornualha é apenas uma fonte de tormento, que ele conseguiu evitar por dois anos. Agora que ele é o conde de Devon no entanto, ele pode fechar a porta em seu passado assombrado, trancando o lugar amaldiçoado para sempre. Mas ao chegar em Cleves Court, ele fica chocado ao encontrar a casa celebrando o Natal, cheia de música e riso. E bem no centro da loucura dos feriados está enfurecedora, e eternamente tentadora, Theodosia Sheridan… Thea sempre amou a cidade de Cleves, especialmente nos feriados. Como uma garota, ela também amava Ethan com todo o coração. É doloroso ver como a morte trágica do irmão dele o amargurou. Ainda assim, fará qualquer coisa para se certificar de que a cidade prospere, mesmo que isso signifique lutar com Ethan para salvar Cleves Court. Agora ela só tem a décima segunda noite para fazer um milagre de Natal acontecer, provando que a sua casa de infância pode ser uma fonte de amor e maravilha. Mas, em pouco tempo, ela se vê se perguntando se ela está tentando salvar a casa… ou seu bonito dono …

Capítulo Um

Cornualha, Inglaterra Véspera de Natal, 1816, 19hs.
Em algum lugar entre a estalagem Cabeça do Duque e aqui, ele caiu da orla da Inglaterra e no mais profundo abismo do inferno. Inferno ou Cornualha. A mesma coisa. A Cabeça do Duque. Ethan bufou. Pena que ele não estava com humor para rir, porque isso era muito engraçado. A Cabeça do Duque era a única estalagem na pequena aldeia de Cleves e era o último lugar onde um duque seria pego morto, com ou sem cabeça.

Seu cavalo tropeçou enquanto Ethan o conduzia ao redor de outra das infinitas poças de lama da Cornualha. Cristo, estava escuro aqui. Ele não teria acreditado que qualquer lugar na Inglaterra pudesse ser tão escuro se ele mesmo não tivesse visto. Ou não viu, como aconteceu, porque estava escuro demais para ver qualquer maldita coisa. Bem, exceto por seu cantil. Ele podia ver isso porque o segurava na mão, era uma coisa muito boa também, porque um homem condenado a passar o Natal nas selvas da maldita Cornualha é melhor ter um frasco à mão o tempo todo.

Ele fez uma pausa para contar, com a garrafa pairando na frente de seus lábios. Seis malditos em menos de um minuto. Havia uma chance… apenas uma mera possibilidade, é claro… ele não estava transbordando com as alegrias da temporada. Ah bem. Pelo menos ele estava encharcado de uísque. Ele levou o frasco de prata aos lábios e tomou outro gole. O que lhe faltava em alegria de Natal, compensava com a bebida, e não era como se algum dos criados deixados em Cleves Court estivesse em posição de repreendê-lo por sua embriaguez.

Ele era o maldito conde de Devon agora, e desde que se tornou Sua Senhoria, ele descobriu que os condes tinham permissão para se comportar muito mal, de fato. Não tanto quanto marqueses e duques, mas bastante, e ninguém parecia se preocupar muito com isso. Talvez seja por isso que seu pai se tornou um esbanjador. Demais… Conde nada? Ethan franziu a testa. Era um daqueles, mas não importava qual. O que quer que você tenha chamado, significava a mesma coisa… algum conde ou outro tinha se comportado mal, então o novo conde foi obrigado a cavalgar para a maldita Cornualha no frio e na escuridão para limpar o desastre que um conde perdedor anterior havia deixado para trás . Que seria um desastre, Ethan não tinha a menor dúvida. A última vez que ele esteve em sua casa no campo, ela estava à beira da ruína, e isso foi há dois anos.

Ele não tinha a menor ideia do porquê seu pai não tinha fechado completamente o lugar amaldiçoado como ele havia prometido que faria, mas qualquer capricho que moveu o velho conde foi sem dúvida fugaz, como a maioria de seus caprichos. Deus sabia que uma vez que seu pai abandonava algo, ele nunca mais olhava para trás. Ele teria se esquecido completamente do lugar quando retornou a Londres, e agora a velha pilha estaria desmoronando em escombros. Com apenas um punhado de criados restantes para cuidar dele, estaria escuro e gelado, e provavelmente úmido também, com teias de aranha grossas o suficiente para sufocar Ethan em seu sono, e criados que não teriam a menor noção de como cuidar de um conde. E se eles o levassem a algum quarto esquecido por Deus com paredes úmidas, piso sem carpete e lençóis infestados de ratos?