Uma bela de coração partido. Um pretendente desaparecido. Um Duque heroico disfarçado.
Desmascare o Duque das Sombras, e deixe o Duque salteador roubar seu coração!
Inglaterra, 1817.
Lady Portia Tennesley sempre sonhou em se casar por amor. Quando o
pretendente que parecia seu par perfeito desaparece no auge da temporada, ela fica com o coração
partido. Eventualmente, ela consente em um casamento arranjado com um Duque excêntrico que
ela mal conhece, um rico recluso que parece mais interessado em ciência do que em passar o tempo
com sua nova noiva.
Mas antes que Portia caminhe pelo corredor para seu grande casamento sem
amor, ela se volta para o único homem que pode descobrir o destino de seu ex-pretendente, o
misterioso fora da lei conhecido como Silversmoke.
Lucas Wakeford, o Duque de Fountainhurst, leva uma vida dupla que lhe deixa pouco
tempo para o romance. Depois que seus pais morreram nas mãos de bandidos quando jovem, ele
encontrou sua verdadeira paixão em defender os impotentes como seu alter ego 1mascarado, o
heroico salteador Silversmoke.
Como o Duque, no entanto, deixando de lado sua farsa de
acadêmico, Luke sabe que eventualmente deve se casar. Além disso, ter uma esposa por perto
poderia ajudá-lo a se misturar com seus colegas nobres. A elegante e bem-nascida Lady Portia
Tennesley parece perfeita para o tipo de Duquesa de que Luke precisa.
Uma beldade elegante
preocupada com a alta sociedade, ela certamente manterá o nariz fora de sua vida secreta lutando
contra o crime no submundo de Londres.
Mas quando a própria dama se aventura no covil de Silversmoke, implorando pela ajuda do
famoso salteador, Luke fica surpreso, e percebe que subestimou seriamente sua futura noiva. No
entanto, como Silversmoke, ele não pode negar ajuda a uma donzela em perigo, então ele concorda
em encontrar seu pretendente desaparecido.
Emaranhados em uma teia de segredos e identidades
ocultas, a crescente atração de Luke e Portia será forte o suficiente para sobreviver à verdade, ou o
amor deles desaparecerá noite adentro?
Capítulo Um
O Salteador
Lady Portia Tennesley agarrou a alça de couro para não bater com a cabeça enquanto a
carruagem avançava lentamente. Os cavalos não podiam avançar mais rápido do que uma
caminhada agora que haviam saído da estrada para a floresta escura.
À medida que o caminho diante deles se estreitava para uma trilha coberta de folhas que
mal dava para a carruagem, ela podia ouvir as rodas rangendo, o fino chassi de madeira
rangendo em protesto enquanto a carruagem avançava pelo terreno acidentado.
Todo o tempo, com o coração na garganta, Portia olhava pela janela aberta para as
lâminas prateadas do luar perfurando o grosso emaranhado de árvores negras e retorcidas que os
cercavam por todos os lados.
Pálidos feixes de raios de luar perfuravam a penumbra da floresta aqui e ali, atravessando
os galhos grossos e retorcidos dos antigos carvalhos, trepadeiras sinuosas e massas de folhas.
O efeito era misterioso, ameaçador, enquanto as rãs de junho coaxavam e piavam sem
parar na noite quente e úmida. Seu coro ondulante era ensurdecedor dentro da floresta abafada.
Havia soprado uma brisa na estrada, mas a parede de árvores a bloqueava agora; o ar
pesado fedia a palha e musgo, camadas de folhas podres e vegetação exuberante.
Era difícil imaginar que aquele lugar selvagem ficava a poucos quilômetros de Londres.
Hoje à noite, os desertos iluminados pela lua de Hampstead Heath pareciam outro mundo.
Um mundo perigoso.
Todo mundo sabia que o lugar tinha sido o refúgio de salteadores por séculos, tão certo
quanto a Cornualha se igualava a contrabandistas e piratas. Com esse pensamento, uma gota de
suor escorreu por sua nuca e encharcou a gola do vestido de luto de renda preta que ela vestiu
para ajudar a esconder sua identidade.
— Ah, meus velhos ossos não aguentam muito mais isso, disse a Sra. Berry severamente
ao lado dela, também segurando firme enquanto a carruagem avançava.
— Não pode estar muito mais longe agora.
Portia deu à velha um corajoso aceno de cabeça antes de olhar pela janela novamente,
seus sentidos em alerta máximo. Pelo que ela sabia, os espiões nas árvores já podiam ter notado a
presença deles e agora estavam levando notícias de sua aproximação ao capitão do submundo. E
esperava sinceramente que ela e os criados não fossem todos assassinados, embora fosse um
pouco tarde agora para ter dúvidas sobre a sabedoria de seu esquema.
Controlando seu medo, Portia espiou pela janela, atenta a uma luz reveladora através das
árvores à frente que poderia ser o esconderijo dos bandidos na floresta. Tinha que estar aqui em
algum lugar.
Enquanto ela vasculhava a escuridão, uma mariposa esvoaçou desafortunadamente para
dentro da carruagem, pois as janelas estavam abaixadas. Nuvens gêmeas das criaturas foram atraídas para as fracas lanternas montadas em ambos os lados da cabine do condutor. Esta pegou
um atalho inteligente, passando pelo interior da carruagem para ir explorar a outra luz. Ela roçou
o nariz de Portia em seu caminho, fazendo cócegas nela com asas leves e sedosas, provocando-a.
Ela acenou, carrancuda - os insetos a faziam pensar em seu noivo, mas uma mariposa não
era nada. No banco do condutor, os mosquitos aparentemente se banqueteavam com os pobres
Cassius e Denny, pelo que parecia.
— Ai! Ela ouviu Denny murmurar. Esta noite, o jovem e robusto lacaio fazia o papel de
condutor. — Pequenos bastardos estão me comendo vivo.
— Cuidado com a língua! Repreendeu Cássio, o criado, também sentado do lado de fora.
— Há uma senhora ao alcance da voz, seu idiota.
— Opa, esqueci. Desculpe, eu xinguei, Lady Portia!
