O Segredo Do Duque

Adrian, eu posso suportar tudo isso. 

Estou disposta a continuar neste casamento recebendo nada além de um olhar gentil. 
Estou mesmo disposta a deixar para trás os sonhos de ter um marido que me ame. 
Mas não vou me deitar a seu lado e fingir que estou feliz Você não se importa com as liberdades que tomei? 
Você as receberá de bom grado?Ela não podia admitir verdades tão constrangedoras. Não podia... 
Ele levantou-lhe o queixo e ela achou ter visto um brilho de júbilo nos olhos cor de mel. 
Como uma mulher poderia não apreciar estar nua com um homem daquele?
Miranda segurou-lhe o cabelo. Puxando-lhe a cabeça, beijou-o, saboreando o conhaque em sua língua e deixando que ele provasse o sabor da sua. 
Sem respiração, assentiu para ele em resposta à pergunta que ainda a incomodava. 
—Eu as receberia de bom grado, Adrian. Dessa vez foi ele quem a beijou e ela agarrou as lapelas do seu, sobretudo para manter-se equilibrada... 

Capítulo Um 

— Vire a cabeça, por favor, Vossa Alteza.
Adrian Warfield, duque de Windmere, suportou ser apalpado em silêncio. 

Graças ao título e à posição, três dos mais renomados médicos ingleses estavam em sua casa, e seus modos refinados impediam-no de deixar escapar as blasfêmias que gostaria de proferir. 

Caso não conseguissem dar-lhe respostas, seu futuro, o de sua família e do ducado seriam sombrios. Permitindo que cada um deles o examinasse, Adrian impacientou-se ao perceber que os exames se arrastavam por tanto tempo. 

Finalmente, afastaram-se e ele ajeitou a camisa e o colete. Esperou os pronunciamentos. Agruparam-se ao lado da mesa, cochichando entre si.
— Bem, doutores, qual é o diagnóstico? — Ele não gostou das expressões. O silêncio aumentou e ele acabou botando para fora um dos impropérios que até então segurara. — Que diabos! Comecem logo com isso.
Entreolharam-se antes de encará-lo.
— Vossa Alteza, nenhuma novidade quanto a seu estado — disse o Dr. Penworthy. As espessas sobrancelhas agitavam-se, fazendo-o parecer com um esquilo. Piorou? — Adrian preparou-se para o pior.
— Sim, mas não o suficiente para nos preocuparmos demais com as mudanças apresentadas. — O Dr. Lloyd pegou um pequeno caderno de notas. — Um ou dois ajustes nos tônicos para aliviar os sintomas.
Adrian afastou-se, permitindo ao Dr. Lloyd sentar-se para prescrever as instruções ao farmacêutico. Os Drs. Penworthy e Wilkins voltaram a entreolhar-se e permi­tiram que o Dr. Lloyd falasse por eles.
— Vossa Alteza, não deixe que essas mudanças o afetem tanto. Sabemos que o nervosismo irá piorar o estado de seus pulmões. — Os três concordaram e Adrian olhou com raiva cada um deles. O Dr. Lloyd en­tregou-lhe a receita. — Vá para uma estação de águas no verão e irá sentir-se um novo homem. — Fechando os olhos por um instante, Adrian lutou para controlar a frustração. 

Não queria dar a impressão de ser uma pes­soa nervosa como haviam mencionado. Não precisava demonstrar a vontade de estrangular um por um. 

Sentia pulsar dentro de si uma raiva potente e crescente. Com uma astúcia que o surpreendeu, os três fitaram-no dire­tamente. Sabia quão impotente ele se sentia devido à sua condição. 

E nenhum homem gostava de se sentir impotente.
— Estamos de saída, Vossa Alteza — disse o Dr. Wilkins calmamente. — Estaremos à sua disposição se necessário.
 

O Segredo do Duque

Trilogia Sons of Scandal

Inglaterra, 1845

Proposta indecente
Desesperada para salvar o jornal de seu pai da falência, Abby Shaw está à procura de um assunto escandaloso para uma reportagem que eleve as vendas ao máximo.
Ela sabe que terá manchetes sensacionais se conseguir desvendar os segredos de Christopher Cabot, o duque de Madingley.
E que maneira melhor de alcançar seu objetivo com um pretenso romance?
No entanto, resistir aos olhares sedutores e beijos roubados do duque é bem mais difícil do que ela imaginava... 
Christopher acha Abby intrigante, e a proposta dela mais ainda.
Encenar um romance com aquela linda plebeia lhe dará algum tempo para escolher uma noiva apropriada entre as muitas moças da sociedade que aspiram ao título de duquesa. Parece-lhe um plano perfeito...
Desde que ele consiga esconder de Abby seu sombrio segredo.
Mas ao se apaixonar por aquela beldade, Christopher se sente tentado a revelar não só seu segredo, como também sua alma e seu coração...

Capítulo Um

Um cavalariço abriu a porta, ajudou-as a descer e escoltou o pequeno grupo pela escada.
No enorme vestíbulo de piso de mármore, estátuas as observavam de nichos nas paredes.
Repararam na mobília encimada por espadas e escudos nas paredes, entre tapeçarias medievais. Foram recebidas por uma governanta, que as avisou de que o almoço seria servido em uma hora.
Uma criada foi desta¬cada para mostrar-lhes os quartos, a fim de que pudessem se acomodar e se refrescar. Abby esforçou-se para guardar na mente as várias escadas e corredores pelos quais passavam. — Esta ala abrigará as jovens, milady — a criada informou. Abby, tentando parecer casual, perguntou: — Há outra ala destinada aos cavalheiros? A família vai ficar nessas duas alas também?
— Oh, não, senhorita. Há a ala da família. Abby balançou a cabeça, pensativa.
Havia muito a aprender a respeito de Madingley Court. Finalmente, chegaram aos quartos, no terceiro andar. Gwen e Abby tinham cômodos contíguos, e a Srta. Bury ocuparia o aposento em frente, do outro lado do corredor.
A Srta. Bury deu um; tapinha na mão de Gwen.
— Venha me chamar para o almoço. Você sabe como me canso com esse tipo de viagem.
Quando as duas amigas ficaram sozinhas no quarto de Abby, ela disse:
— Também me sinto culpada por mentir para á doce Srta. Bury. Gwen foi até uma das janelas altas.
— Se ajuda saber, já ouvi histórias a respeito da "doce" Srta. Bury... Dizem que ela foi selvagem na mocidade e não quis se assentar com apenas um homem. Por isso, nunca se casou.
— Verdade? — Abby abriu a boca, surpresa. — Agora entende porque pedi á Srta. Bury que nos acompanhasse — Gwen falou maldosa.
— Por acaso, pretende seguir os passos dela? — Abby questionou, erguendo as sobrancelhas.
— Claro que não. Agora, vamos escolher o traje perfeito para nos encontrarmos com os outros convidados. Abby riu e anuiu com a cabeça.
Em poucos minutos, elas se aprontaram e a criada chegou para conduzi-las à sala de visitas.
A Srta. Bury juntou-se a elas no corredor, parecendo refrescada e animada.
— Ah, ver a reclusa duquesa é um deleite — sussurrou às suas pupilas.
A sala de visitas era mais aconchegante que o intimidante vestíbulo.
Os convidados estavam reunidos na frente de uma lareira.
A expressão de Gwen se iluminou de prazer quando avistou pessoas que ela já conhecia. Abby achou fácil reconhecer a duquesa sentada no sofá, de cabelos negros, salpicados de fios brancos e a tez morena que transmitira ao filho.
A jovem sentada ao lado da duquesa devia ser a filha, lady Elizabeth.
Tinha os cabelos da mãe, mas a pele de pêssego da família paterna.
Ambas exibiam olhos escuros e rosto bonito.
A duquesa era conservadora nas cores e no corte da roupa, enquanto a filha preferira um traje de verão amarelo.
Abby teria que se fazer conhecida a ambas, a fim de ouvir o máximo que podia a respeito do duque. Elizabeth fez um gesto sutil a Gwen, que pegou no braço de Abby e a conduziu até a duquesa.
A Srta. Bury foi atrás delas.
— Mamãe — Elizabeth disse, — esta é lady Gwendolin Warfield. — Ela pronunciou o nome de Gwen de maneira estranha, e as duas amigas trocaram olhares curiosos.
A duquesa cumprimentou-as com um meneio de cabeça, e Abby imaginou se seria capaz de conversar com aquela mulher.
— Milady — Gwen falou, recatada.
— Obrigada pelo gentil convite.
A duquesa sorriu o que tomou suas feições nobres mais gentis.

Trilogia Sons of Scandal
1 - Desafio Irresistível
2 - O Segredo do Duque
3 - Um Impostor em Minha Cama
Trilogia Concluída