O valoroso guerreiro encontrou uma adversária à sua altura...
Inglaterra,
Famoso pela bravura nos torneios e por seus feitos em batalhas contra perigosos inimigos, o barão Etienne DeGuerre estava agora em apuros na guerra dos sexos.
Sua oponente, Gabriella Frechette, de estonteante beleza e firme determinação, derrubava-lhe facilmente as defesas e tomava conta de seu desprevenido coração!
Warwickshire, 1223
Os servos do castelo Frechette e os arrendatários das terras do condado deveriam estar ocupados com suas funções, naquele dia ensolarado de setembro,
ou preparando-se para a colheita, plantando as sementes de inverno, armazenando madeira, ou realizando qualquer outra tarefa associada à festa de São Miguel.
No entanto, a multidão reunida no pátio interno do castelo permanecia tão silenciosa e submissa como se aguardasse uma execução pública.
Considerando-se o verdadeiro motivo para a presença daquelas pessoas ali, a comparação não era tão absurda.
Apenas quatro semanas haviam se passado desde a morte do conde de Westborough, e o jovem rei já conseguira despojar a família Frechette de suas terras para entregá-las a um nobre arrogante e de família desconhecida, o infame barão DeGuerre.
A chegada do nobre era esperada para o início da tarde.
De pé, imóvel no pátio interno do castelo de sua família, lady Gabriella Prechette procurava aparentar serenidade, o que não era fácil, pois ouvira vários comentários a respeito do barão DeGuerre, poucos deles agradáveis.
Os homens o chamavam de "filho do demônio" e outras expressões não exatamente lisonjeiras. Ninguém sabia de onde o barão surgira.
Ele se destacara pelo fato de vencer todos os torneios dos quais participava; recebera o título ao aliar-se a William Marshal, e fizera fortuna ao casar-se, por duas vezes, com mulheres nobres e ricas, bem mais velhas que ele.
Sua ambição desmedida era conhecida de todos, bem como o rigor do regime que impunha a seus numerosos arrendatários.
Na opinião das mulheres, a combinação da força física do barão DeGuerre e sua arrogância e ar distante era irresistível.
Viúvo pela segunda vez, ele escolhera como concubina a mais bela mulher de toda a Inglaterra, e vivia com ela em pecado mortal, sem se preocupar em fazer segredo.
Gabriella cerrou os punhos com força, dentro dos punhos largos do vestido simples, tecido em casa, numa tentativa de controlar o tremor das mãos, quando um grito soou no alto das muralhas do castelo.
O séquito do barão fora avistado no alto da colina.
O que aconteceria a seu povo, sob o domínio de um homem como o barão DeGuerre?, pensou Gabriella, observando a multidão em expectativa.
Ela apertou levemente os lábios, contrafeita, ao avistar Robert Chalfront, o meirinho que administrava o castelo, andando de um lado para outro, apressado, certificando-se de que tudo estava em ordem para receber o barão, suas tropas e servos.
Era óbvio que alguns não sentiriam efeitos desfavoráveis. Chalfront faria o que fosse necessário para manter sua posição privilegiada, e Gabriella perguntava-se como o barão reagiria à atitude servil do meirinho; se enxergaria o embusteiro mentiroso e desonesto que espreitava atrás da máscara de subserviência e adulação. Desviando o olhar do insuportável meirinho, ela prestou atenção em William, o capataz do condado, que se encontrava ao lado de Osric, o cavalariço, e Brian, o lenhador.
Os três conversavam baixinho e lançavam olhares disfarçados e apreensivos em sua direção.
O pai de Gabriella lhe passara a noção da necessidade de preocupar-se com os arrendatários, e os camponeses sempre apreciaram a generosidade do soberano e sua família. A morte da mãe de Gabriella, anos antes, também fora sentida por todos, desde os cavaleiros do castelo até o mais pobre camponês que perambulava pelas redondezas, pedindo esmolas.Os cavaleiros, obviamente, já haviam partido.
Começaram a deixar o castelo, um a um, a princípio, depois em grupos, após a morte do conde. Eles precisavam encontrar outro senhor que lhes oferecesse abrigo e comida, em troca de lealdade.
A ponte levadiça foi baixada e os enormes portões se abriram para dentro.
A multidão ansiosa olhou para a entrada no momento em que um turbulento cortejo adentrou o pátio do castelo Frechette.
Apesar da resolução de Gabriella de ser forte, seus joelhos começaram a tremer e sua boca ficou seca; sua atenção foi imediatamente atraída para o homem montado num saltitante cavalo negro, à frente do séquito.
Ela já ouvira comentários sobre a aparência do barão, os cabelos longos, o rosto bonito; aquele homem alto, com ar autoritário, não podia ser ninguém mais.
Os cachos castanhos tocavam os ombros largos e o rosto estava barbeado.
Ele tinha a postura de um guerreiro nato, e parecia um dos bárbaros celtas que ainda perambulavam nas fronteiras do país.
Trajava uma capa preta sobre uma túnica da mesma cor; as botas eram de couro, bem como o cinturão que sustentava a bainha da espada.
O único ornamento que ele usava era um broche, prendendo a capa ao redor do pescoço, e Gabriella notou que o cabo da espada também era de ouro trabalhado.
No geral, o barão DeGuerre possuía uma aura de invencibilidade e completo controle de qualquer situação.
Atrás dele, vinham os cavaleiros, montados em cavalos enfeitados com vestes coloridas. O metal das armas e armaduras brilhava ao sol.
Inúmeros estandartes, empunhados por escudeiros a cavalo, agitavam-se na brisa suave de outono.
1- Alma Guerreira
2- Paixão de Guerreiro
3- Virgem Indomável
4- A Chama do Amor
5- A Esposa Rebelde
6- O Último Desafio
7- A Esposa do Guerreiro
8- A Honra de Um Guerreiro
9- Uma Batalha de Honra
10- A Dama e o Sedutor
11- sortilégio de amor/
12- A substituta/
13-Apelo da Paixão
14- Guerreiro em Missão
Série Concluída
