O sonho de Lady Caroline Whinthrope sempre foi viajar para a Itália para aprender as técnicas de pintura dos grandes mestres.
Tentando agradá-la, seu irmão, o marquês de Hawkscliffe, prepara a surpresa como presente em seu vigésimo segundo aniversário. O problema é que a viagem não poderia ter acontecido em um momento pior, justamente quando acaba de se comprometer com o homem que ama.
Apoiada por ele, ambos decidem manter segredo para que Caroline possa realizar seu sonho. O que ela nunca teria imaginado era que seria forçada a regressar da Itália para evitar que seu noivo cortejasse outra mulher.
Capítulo Um
A tia Felicity estava encantada ante a ideia de retornar a Londres. Em menos tempo do que Caroline tinha esperado, dado o muito que se queixava normalmente cada vez que tinha que encarregar-se de algum assunto, tinha ordenado aos criados que preparassem os baús e recolhessem os materiais de pintura de sua sobrinha, decidida a partir o quanto antes.
Inclusive tinha escrito a Paolo Gide, o administrador designado pelo marquês, para que reservasse um camarote para elas no Poseidón, o navio que saía em uma semana com destino à Inglaterra. Era como se ao saber que voltavam para casa, lhe tivesse dado as forças que necessitava para reagir.
Mesmo assim sua companhia tinha sido uma bênção para Caroline. Se não fosse por ela, em várias ocasiões se veria arrastada pela melancolia e o desânimo.
Depois da morte de seus pais em uma viagem de navio pelas ilhas gregas, Lucius tinha mudado sua forma de ser. As responsabilidades unidas ao título que acabava de herdar muito cedo e o compromisso de encarregar-se de sua irmã mais nova, tinham-no convertido em uma pessoa séria e melancólica. Afastando-se da pessoa que tinha sido em sua juventude.
Tudo isso unido ao temor que lhe davam as viagens em navio, fez com que se opusesse que sua irmã visitasse a Itália ou que fizesse algo que ele considerasse perigoso para ela, e a lista era bastante extensa. Caroline compreendia que tivesse medo que sua única irmã viajasse de navio, dado o trágico final de seus progenitores, não obstante, ela não tinha por que sofrer o mesmo destino que seus pais.
Durante anos tentou persuadi-lo para que consentisse na viagem que tanto desejava, mas tudo foi em vão. Até o dia em que fez vinte e dois anos, exatamente o mesmo dia no qual Phillip se declarou e pôs o diamante em seu dedo.
Caroline se viu obrigada a deixar de lado um dos dois sonhos que tinham dirigido sua vida durante anos: casar-se com o visconde, pelo qual se apaixonou desde a primeira vez que seu irmão o levou para casa, ou viajar à Florença para aprender as técnicas de pintura que tanto desejava dominar. Seu afã por agradar Lucius ganhou a batalha de todo o resto.
Seu interesse pela pintura ficou eclipsado por seu compromisso com o homem ao qual amava e seu amor por seu irmão determinou sua viagem.
Depois de tudo o que tinha feito para que Lucius cedesse, não podia simplesmente lhe dizer que já não lhe interessava viajar.
