Retornando ao seu rancho no Wyoming, no final da Guerra Civil, Elyssa Sutton o encontra despojado pelos fora da lei e cobiçado por homens determinados. No entanto, a jovem orgulhosa jura nunca mais abandonar sua casa em Ruby Mountain, embora isso signifique recrutar a ajuda de um estranho e perigoso desconhecido que vive apenas pela vingança. Hunter Maxwell sofreu com a selvageria dos fora da lei e a falta de fé de uma mulher. E não confiará em nenhuma mulher, nem descansará até que os invasores que destruíram sua família paguem por seus crimes. Uma mulher necessitada, um homem sofrido. Agora, com fogo e fúria, devem lutar como alguém que luta por algo querido, alguma coisa perdida... e, por uma paixão que nem sonhavam que poderiam viver.
Capítulo Um
Nevada, outono de 1868
— Ouvi que precisa de um capataz que saiba manejar uma arma. A voz na escuridão surpreendeu Elyssa Sutton, e esperava que seu rosto não mostrasse a centelha de medo que a dominou.
O desconhecido havia saído do nada, sem aviso prévio, silencioso como uma sombra. Ela olhou para o homem que estava parado na beirada do terraço da casa.
Era uma silhueta obscura afastada da dourada luz do lampião que emanava através das janelas. Embaixo da aba de seu chapéu, os olhos eram como cristais negros transparentes, sem emoções, assim como a sua expressão. Uma tempestade de inverno seria morna comparada com os olhos daquele homem, pensou Elyssa inquieta, mordendo o lábio inferior. Atrás daquele pensamento veio outro.
Entretanto, era irresistível, de um modo perigoso. Quase elegante. Ao seu lado, outros homens pareceriam meninos. Elyssa franziu o cenho. Nunca observava os homens de modo especial. Para ela eram apenas esbanjadores filhos dos nobres britânicos, marinheiros, soldados, vaqueiros, cozinheiros, ou foragidos.
Nos meses desde que Elyssa havia regressado aos Estados Unidos contrariando os desejos de seu tio, encontrara mais de um renegado branco. O S. Ladder era um antigo rancho nas Montanhas Rubi. Aquilo atraia os exploradores, caçadores de tesouros espanhóis, e as caravanas de esperançosos colonos de passagem para o Oregon, e os renegados que se aproveitavam de todos eles.
Os Culpeppers eram os piores de um infame grupo de foragidos. Se alguém pode fazer frente ao bando dos Culpeppers, é este homem, pensou Elyssa com ironia. A pergunta era: como me descartarei do capataz depois que ele se ocupar dos Culpeppers.
— Senhorita Sutton? — O forasteiro perguntou, com voz profunda. Quando falou, ele entrou na luz do lampião, como se tivesse percebido o mal-estar dela por não ser capaz de ver seu rosto claramente.
— Estou pensando. — Elyssa respondeu. Ela deixou o silêncio aumentar enquanto estudava abertamente o forasteiro. Pensou se conseguiria se atrever a aceitar o desafio que ele representava.
A ideia deixou sua boca seca. Umedeceu os lábios e respirou fundo, depois se concentrou no homem que aparecera na escuridão, em vez de se perguntar pelo temerário impulso que sentia de enfrentar aquele perigoso homem em seu próprio terreno.
