Hugo era um jovem selvagem e problemático até que seu pai sugeriu que ele ajudasse suas primas órfãs e cuidasse das finanças de Allamont Hall. Ele descobriu uma paixão inesperada pela casa e pela terra, e há uma chance de que ele possa ser dono de tudo, se conseguir persuadir sua prima Hope a se casar com ele. E mesmo se ele conseguir isso, ainda há o risco de que os irmãos dela há muito desaparecidos apareçam e arrebatem tudo dele.
Capítulo Um
Um casamento de conveniência
Hope Allamont assistiu desanimada enquanto os agentes se despediam de sua mãe. Eles eram muito respeitosos, quase obsequiosos com Lady Sara, curvando-se o mais baixo que podiam sem cair, cada frase milady isso e Sua Senhoria aquilo. No entanto, a tarefa de que foram encarregados não podia deixar de ser profundamente desagradável para todos. Ter pessoas rastejando por toda Allamont Hall, medindo, inspecionando, olhando sob os tapetes e atrás das pinturas e avaliando silenciosamente o valor da propriedade era indescritível.
O prazer em seus olhos enquanto se moviam de sala em sala era claro de se ver. Allamont House era uma propriedade esplêndida, construída no grande estilo comum no século passado, com quartos formais bem proporcionados e todas as comodidades necessárias para viver no campo. Talvez fosse um pouco antiquada agora, mas nada que uma ligeira reforma não pudesse melhorar, e com belos jardins de lazer e bosques. Sim, sem dúvida os agentes não podiam acreditar em sua sorte de ter uma propriedade tão admirável caindo no colo deles como uma ameixa madura.
Assim que eles saíram, Lady Sara subiu rapidamente para sua sala de estar. Ela estava em um de seus humores frios e retraídos, e quem poderia culpá-la? Ela deve estar tão desanimada quanto Hope neste verão. Em apenas três meses, elas seriam expulsas da casa, e mãe e filha seriam obrigadas a se mudar para a Dower House, e que conforto teriam então?
Hope viu seu primo Hugo olhando para ela, com o rosto tão sombrio quanto o dela devia estar.
— Venha — disse ele, com um movimento de cabeça. — Tome um copo de ratafia, ou algo mais forte, se preferir. Nada mais a fazer senão beber e sofrer juntos.
Ela o seguiu até a biblioteca, outrora um lugar triste desprovido de ornamentos ou gravuras, onde ela e suas irmãs recitavam suas lições ou liam as Escrituras ou traduziam uma passagem do grego sob os olhos de falcão de seu pai, tremendo de medo de sua desaprovação. Ele já havia ido para o túmulo há muito tempo, e desde que Hugo assumiu a administração de Hall, a biblioteca se tornou um lugar aconchegante e amigável, livros, papéis e mapas enrolados espalhados por todas as superfícies, e seus três cachorros descansando em frente do fogo. Hugo não passava de um primo distante, mas ele e sua família eram os únicos parentes que moravam perto.
— Ainda não entendo por que precisam medir tudo tão cedo — disse ela talvez pela quinquagésima vez. — Por que não esperaram até outubro? Pois a igreja não pode ter Hall antes disso, pode? Eles devem esperar os cinco anos completos para que os termos do testamento de papai entrem em vigor, certo?
— Eles não podem ter posse, isso é verdade — disse ele, servindo ratafia para ela e Madeira para si. — Eles têm que esperar até o último dia, porque sempre há uma pequena possibilidade de que um ou outro de seus irmãos apareça para reivindicar sua herança. Mas outubro é uma época difícil do ano. As casas são muito mais fáceis de vender no verão, quando as pessoas viajam com mais facilidade para inspecionar uma propriedade. O bispo quer marcar um dia para que os possíveis compradores deem uma olhada antes que o tempo fique ruim, e para isso a ocasião deve ser amplamente divulgada, eles devem saber o número exato de quartos de cada tipo e suas proporções, e o tamanho do armário de linho e assim por diante. E depois há o valor da propriedade. Alguém deve vir na próxima semana para inspecionar as contas, para determinar a renda exata dos inquilinos e propriedades.
— Você pode dizer isso a eles até o último centavo.
Ele sorriu então. Aos vinte e dois anos, a mesma idade da própria Hope, ele era um homem de aparência estranha, magro demais, olhos e cabelos escuros. Ela achava que ele era bonito o suficiente, de um jeito melancólico e taciturno, mas seu estranho sorriso torto dava a seu rosto um charme peculiar.
— Eles não vão acreditar na minha palavra — disse ele, levantando um ombro.
— Mas você é tão bom com as contas.
— Ah, mas eu sempre adorei números. Foi a única matéria em que me destaquei na escola, então trabalhar com a contabilidade é o maior prazer para mim. Aos agentes do bispo, porém, não sou de confiança, pois tenho um interesse pessoal.
— Suponho que seja compreensível. — Sua voz tremeu levemente, suas lágrimas não muito distantes. — Oh Hugo, isso é tão horrível! Eu gostaria tanto que pudéssemos ficar em Hall.
Ela poderia ter mordido a língua por sua tolice, pois o rosto dele se iluminou ansiosamente.
— Você não precisa deixá-la, Hope, você sabe disso. Case-se comigo e podemos ficar com Hall. Você nem precisaria mudar de nome. Você não gostaria de ser a Sra. Hugo Allamont, a dona de Allamont Hall? Pois eu lhe digo honestamente, eu gostaria muito de ser o Sr. Hugo Allamont, o mestre de Allamont Hall. Quantas vezes ele fez o mesmo discurso, ou alguma variação dele? E tudo por causa de uma linha casual no testamento de seu pai – se os filhos há muito perdidos não pudessem ser encontrados, então qualquer um dos três primos poderia herdar se eles se casassem com uma das filhas. Hope era a última das filhas agora, pois todas as suas irmãs eram casadas. E Hugo era o último dos primos, já que James era casado e Mark tinha ido para a Escócia para se tornar professor.
— Eu não me importaria de ser a dona de Allamont Hall.
6- Hope
Série concluída
