Quando o libertino despreocupado Ewan McLean herda um condado, seus planos para sua nova fortuna estão inteiramente de acordo com seu estilo de vida: expandir sua coleção de arte erótica e amantes dispendiosas. Isto é, até que ele se familiarize com sua mais nova e intrigante responsabilidade...
Bride Cameron é linda, solteira e tem a tutela de suas três irmãs mais novas. Agora é dever de Ewan dar-lhe apoio e cuidar de seu bem estar. Mas, para sua surpresa, a última coisa que a garota fogosa quer é a sua ajuda. A coisa mais simples seria ir embora. Mas Bride, com seu olhar cintilante e inteligência feroz, é a mulher mais encantadora que já conheceu. E ele pretende tê-la, e descobrir como ela conseguiu sobreviver sozinha. Mesmo que tenha que empregar todas as artes de sedução pelas quais é notório.
Capítulo Um
O conde de Lyndale estava morrendo. Novamente. Estava deitado, enrugado e frágil em sua cama, as bochechas afundadas e a pele pálida. Sua mão direita repousava sobre seu coração como se esperasse para sentir seu último pulso. Ele apresentava uma imagem lastimável de um homem velho de frente para o final. Ewan McLean não ficou impressionado. Seu tio Duncan fingia estar à beira da morte pelo menos uma vez por ano. A cada iminente afastamento do reino terreno convocava seus filhos e sobrinho para que pudessem aliviar sua morte. Enquanto em seu leito de morte emitia demandas e extraía promessas de presunção ultrajante. Então ele se “recuperava” e usava essas promessas como um chicote para colocar todo o gado na direção em que ele decidira ir.
— Eu temo que o fim venha hoje à noite. — O conde falou como uma linha em um drama de teatro. O que, para todos os efeitos, era. — Eu preciso colocar as coisas em ordem antes de ir. Ele estendeu a mão trêmula. Ewan pegou-a e sorriu indulgentemente. Ele estava aqui há quatro dias, esperando o conde decidir quando terminar o jogo.
— Como Hamish não está aqui, devo confiar em você — disse o conde, referindo-se ao seu herdeiro. Ewan estava ciente de que Hamish não estava aqui. Naquele momento, Hamish e seu irmão mais novo estavam curtindo o ar fresco e a luz do sol no continente e não sentados neste velho castelo numa sala cheia de cortinas verdes pesadas. O mesmo tecido desbotado emoldurava o corpo do conde na grande cama, caindo em guinchos lânguidos como cortinas de palco. A interrupção da visita de Ewan a Londres pela convocação havia sido bastante irritante, mas a descoberta de que seus primos, os próprios filhos do conde, tinham escapado do chamado indo para o exterior, realmente o incomodava.
— Eu confesso que estou feliz que seja você, meu menino. Hamish não teria entendido o assunto que pesa sobre mim. Você sabe como ele é.
— Eu certamente compreendo. — Hamish tinha se tornado um daqueles escoceses de sorriso falso, vomitando moralidade e julgando a moral dos outros. Quando o conde morresse, o que esperava que não acontecesse por mais uma década, Ewan antecipava que Hamish tentaria reformar seu primo, ameaçando cortar o subsídio que aumentava a renda de sua modesta propriedade. Seu tio nunca fora tão intrusivo em sua vida privada, até porque, seu tio tinha uma história que não permitia a preocupação com o mau comportamento sem que se considerasse um hipócrita. O atual conde de Lyndale tinha sido um libertino em sua juventude e um devasso em sua maturidade. Ewan suspeitava que a mulher de cabelo louro, flutuando sobre o castelo hoje, era a sua amante atual. Em resumo, o conde tinha mais em comum com o sobrinho do que com os filhos. Se ele escolheu brincar de morrer quando apenas Ewan estava disponível, isso significava que suas exigências ou promessas, desta vez, provavelmente tinham a ver com assuntos que apenas outro libertino levaria em consideração.
— Há uma carta que explica tudo. — O conde apontou a mão trêmula para uma escrivaninha. Ewan observou o braço e o dedo esticarem-se enquanto o conde levantava um braço trêmulo. Sua pose imitava a de um pai moribundo numa pintura de Greuze . Uma gravura que reproduzia a pintura estava na extensa coleção impressa do tio Duncan, seu sentimentalismo teatral obviamente apreciado com frequência por seu atual proprietário.
— Você deve entregar a carta a Hamish. Jure que assegurará que ele realize meus desejos que estão contidos nela.
