Romances Históricos: O Cavaleiro

Série Guardiões das Highlands

O ano de nosso senhor 1311. Por cinco longos anos, Robert the Bruce lutou por seu direito de sentar-se no trono da Escócia.

Mas, desde a sua derrota nas mãos do Inglês em 1306, ele andou fugindo no seu reino como um fora da lei, e muitos abandonaram a esperança de que ele teria sucesso.
No entanto, Bruce teve um retorno triunfante, primeiro ao derrotar o Inglês em Glen Fruin e LoudounHill, e, em seguida, os senhores escoceses, que estavam contra ele em guerra civil.
Depois de uma breve trégua da guerra, Bruce solidificou a sua espera no norte do país no RioTay. A batalha, em seguida, virou-se para o sul: em marchas problemáticas, para os castelos ainda ocupados pelo inimigo, e para o rei Inglês, que invadiu a Escócia, no verão de 1310.
Mas, Edward II da Inglaterra não era nada como o seu pai "Martelo dos Escoceses", e falhou assim a campanha do Inglês, quando Bruce e os seus homens se recusaram a entrar em campo contra o Inglês, travando, invés disso, uma "guerra secreta" de ataques surpresas e emboscadas para devastar o inimigo. No inverno, Edward II foi forçado retirar para as Planícies Inglesas, para lamber as suas feridas, e planejar a marcha para o norte novamente, na Primavera.
Mas, não havia nenhum descanso para Bruce e seus homens. Enquanto se preparavam para a segunda invasão de Edward, puseram-se a expulsar os ocupantes ingleses de alguns dos castelos chave da Escócia. Bruce podia não ter os meios aterrorizantes de cerco que o Inglês tinha para tomar um castelo, mas ele tinha algo tão destrutivo: homens como James Douglas, cuja destreza, habilidade, e ferocidade, se tornariam numa lenda.

Capitulo Um

Douglas, Lanarkshire, no sul da Escócia, fevereiro 1311
Silenciai-vos, silenciai-vos, vosso animalzinho,
Silenciai-vos, silenciai-vos, preocupei-vos,
The Black Douglas não deve pegar-vos.
Sr.Tales Walter Scott, de um avô
James estava voltando para casa! Joanna Dicson esperou ansiosamente ao lado da grande rocha no topo de Pagie Hill. Espalhando-se abaixo dela, agrupada nas margens do rio, estava a aldeia de Douglas. Para o norte, no outro lado da margem do rio, ela podia ver as torres do Castelo dos Douglas ou, como o Inglês que agora tomava conta do castelo, chamava, "o Castelo Perigoso de Douglas." Para o oeste, eram terras do seu pai em Hazelside, e para o leste...
Para o leste era James!
O sorriso dela caiu. Pelo menos, ela pensava que ele estaria vindo do Oriente. Embora James tenha travado sua campanha contra o Inglês a partir de uma base nas florestas a oeste de Selkirk, e tinha ouvido rumores dele estar recentemente no Norte com o rei Robert the Bruce como um membro da sua guarda pessoal. Agora, ele era tão importante e ela estava tão orgulhosa dele. Mas, tinha passado muito tempo desde que ela o tinha visto. Há quase três meses, James tinha passado por aqui, logo retornando para a sua fortaleza ancestral a fim de devastar o Inglês que detinha o seu castelo, ela não podia ter a certeza de seu paradeiro.
Quando seu pai lhe dissera que havia rumores que James estava na área, ela correu até a colina onde eles tinham se conhecido, sabendo que ele iria encontrá-la lá, assim que ele chegasse. Lágrimas de felicidade turvaram a sua visão. Ela não podia esperar para vê-lo. Eles tinham muito que falar. O coração dela inchou com emoção. Ele ia ficar tão feliz.
Quanto tempo ela tinha estado à espera? Uma hora, talvez duas? Seria meio-dia em breve. O estalo de um galho atrás dela fez seu coração pular. Ela virou-se animadamente. Finalmente!—É você?
Aqui. Só que não era ele. Não era James. A onda de emoção que surgiu através dela, de repente desabou.
O homem que se aproximou balançou a cabeça em falso desgosto. —Desculpe desapontá-la, Jo. Sou eu apenas.—Um canto de sua boca se curvou em um sorriso irônico. —Ainda bem que eu não sou um daqueles soldados ingleses de vocês; o olhar de decepção em seu rosto teria mergulhado uma adaga direto através de meu coração.
Joanna sentiu o calor subir-lhe ao rosto. —Eles não são meus soldados ingleses, Thommy. Você sabe que eu nada faço para encorajá-los.
O homem que ela conhecia desde a infância, que estava mais perto dela do que qualquer irmão olhou para ela com um piscar de diversão em seu olhar azul escuro. —Lass, só está lá e você o incentiva. Quem teria pensado que uma coisa tão engraçada de olhar viria a ser uma das moças mais bonitas de Lanarkshire?
—Coisa engraçada?